虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「ぁぅ～……はい、すみません……」

　しょんぼりと肩を落とし、

「あ、それなら帰省解禁後の週末、うちにお誘いしてもいいですか？　こないだのお礼として。レザン先輩も、宜しければメルン先輩とグレイ先輩もどうぞっ♪」

　パッと顔を上げると、にこにことフィールズ伯爵家への招待を持ち掛けるエリオット。

「あ、わたしはパス」
「ええっ!!　な、なんでですかっ!?」
「うちでのんびり過ごす予定だから」

　帰ったら多分、セディーに構い倒されると思うし……帰省してまで、エリオットのお守りをするのはちょっと。

「だよなー？　ハウウェルはおにーさん大好きっ子だもんなー」

　ニヤニヤと笑うテッド。

「ウルサいよ、テッド」
「ああ、セディック様はハウウェル先輩のこと、すっごく大事にされていますからねっ。あんな優しいお兄様がいて、とっても羨ましいです♪」
「あれ？　フィールズ、ハウウェルのおにーさんと面識ある感じ？」
「はいっ。小さい頃、どっかのおうちのお茶会でいじめられてたら、セディック様に助けてもらいましたっ！」
「そうなの？」
「はい。お前みたいな女の子が男同士の集まりに来るなって、僕は男ですって言っても、嘘吐くなって。それで仲間外れにされて泣いていたら……」

　ああ、なんだかすっごく想像できる。

「年上の大きいお兄様が、フィールズ公爵令孫のエリオット様ですよね？　って僕に言ってくれて。そしたら、いじめっ子達の保護者が真っ青になって謝ってくれて。それからは、あんまりいじめられなくなりましたっ♪助けてくれたそのお兄様にお礼をしたら、僕にもあなたみたいに綺麗な顔をした弟がいるので気にしないでください、って頭を撫でてくれたんです」
「おおっ、なんかハウウェルのおにーさんっぽい」
「はいっ。それから、馬鹿共に絡まれて嫌な思いをして、我慢ができないと思ったときには、お祖父様のお名前を出すといいですよ？　相手が余程の馬鹿か物知らずでなければ、大抵はそれで引いて行きますからね、って教えてくれましたっ！」
「ああ、それは……セディーだね。うん」

　なんだか、とってもセディーらしい感じだ。

　というか、そのお茶会でエリオットとフィールズ家に恩を売ったのか、それとも出席していたアホ共の家に恩を売ったのか・・・いや、両方にかな？

　そうじゃなかったら・・・打算もなにも関係無く、泣いているエリオットを助けたってことも有り得るか。

　エリオットの小さい頃って言ったら・・・多分、わたしがクロシェン家にいた時期なのかもしれない。女の子みたいな顔、ということでいじめられているエリオットのことを、セディーは放っておけなかったのかも。年齢も、エリオットはわたしの一つ下だし。

　わたしとエリオットを重ねた、のかな？　ま、わたしはこんな風にびーびー泣いたりしなかったけど。

「はいっ！　セディック様、僕には優しかったです♪それで、騎士学校でハウウェル先輩に助けられて、ハウウェル先輩の名前を知ったときに、この人がセディック様の弟さんですかっ!!　って、すっごくびっくりして、嬉しくなったんですっ!!」

　ぁ～・・・それでエリオットは、最初からやたらわたしに懐いて来たワケか。

「そっかー、フィールズが微妙に腹黒くなっちまったのは、ハウウェルのおにーさんが原因だったのかー。素直というか……若干アホの子だから……素直に影響受けちまったのかー」

　アホの子、を小声で言う辺り、ちょっとは気を遣っているのかな？

「ふぇ？」
「つか、ハウウェルは知らなかったん？」
「初耳だね」
「そうでしたっけ？」
「うん。君から、セディーの話は聞いたことない」

　セディーからも、エリオットの話は聞いたことがないし。

「あ、あの、それじゃあ、セディック様もうちにご招待したら、受けてくれますか？　ハウウェル先輩」
「・・・ま、考えとく」
「わぁ！　おばあ様が喜んでくれます！」