虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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　うん。大抵の女の子は、虫が嫌いだよね。当然、そんなことは判っている。

「ええ、そうですね。ですが、あなたがエリオットにしていることと、わたしがあなたへ尋ねたことの、なにが違いますか？　エリオットは、こんなに嫌がっているじゃないですか」

　さっき、フィールズ嬢が言っていた。「殿方の影に隠れるのはみっともないからやめなさいって、何度も言ってるでしょ」と。フィールズ嬢は何度も、誰かの影に隠れるエリオットの姿を見て来ているのだと。

「フィールズ嬢はエリオットのこの様子を見ても、なにも思わないのですか？」
「え？」
「ドレスや女子の制服が似合うからと、嫌がるエリオットに無理矢理女性の装いをさせるのと、なにが違いますか？　あなたは今、虫が嫌いだと、虫を勧められるのは嫌がらせだと言いましたよね？　女装をさせられることを嫌っているエリオットが、女装を強要するあなたの行動を嫌がらせだと受け取っている、とは考えないのですか？」

　虫と女装の強要が同列というのもちょっと強引かな？　と、思わなくもないけどね。

「わ、わたくしは、ただ……エリーと、楽しく遊びたかっただけで……」
「そうですね。エリオットは兎とも角かく、あなたは・・・・、楽しいのでしょうね」

　きっと、エリオットと・一緒に、ではなくエリオットで・楽しく遊ぶ、の方だと思う。

「え？」
「あなたの言う、その楽しい遊びの最中、エリオットはいつもどんな顔をしていましたか？　楽しそうな顔をしていましたか？　嬉しそうな顔をしていましたか？　喜んでいましたか？　笑っていましたか？」
「そ、それはっ……」
「エリオットは嫌がってはいませんでしたか？　やめてほしいと言ってはいませんでしたか？　逃げようとはしていませんでしたか？　それとも、そうやって嫌がるエリオットの顔は見えていなかったのですか？」
「え、エリーは、どんな顔をして……」
「本当に楽しんでいたのはあなた・・・達だけ・・・、ではなかったのですか？　自分達が楽しければ、エリオットの気持ちはどうでもよかったのですか？　それとも、そうやって嫌がるエリオットの様子を、泣いている顔を見るのが楽しかったのですか？」

　わたしの言葉に、真っ青になるフィールズ嬢。

「ハウウェル、もういいだろ。これ以上は……」

　と、首を横に振るテッド。

　まぁ、別にフィールズ嬢を泣かせたいワケじゃないし。これくらいにしておきますか。

「……フィールズ嬢は、あまり我が校の校則を知らなかったようですね。今日のところは、お帰りになった方が宜しいかと」
「……はい。申し訳ありませんでした……」
「それから、この件はエリオットの方からフィールズ公へ報告させて頂きますので」
「っ!!　お、お祖父様に、ですか・・・？」

　焦った顔がわたしを見詰める。

「ええ。今日のあなたの行動は、学園生徒として、淑女として、相応しいものでしたか？」
「……いいえ、相応しくありませんでした。先輩方には見苦しいところをお見せして、ご迷惑をお掛けしてしまいました。真に申し訳ありません。お詫び致します」

　と、フィールズ嬢は泣きそうな顔で頭を下げ、去って行った。

「ありがとうございましたっ、ハウウェル先輩！」