虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

３０３

「すごいっつーか……なぁ？　ハウウェル」
「まぁ、ねぇ……」
「？　どうかしたんですか？」
「どうっていうか、あれだね。人に挨拶するときには、ちゃんと顔見せろ？　失礼だ」
「ええっ!!　こ、ここには、お、女の子がっ……ミラ姉様のお友達がいるんですよっ!!」

　イヤイヤと、ストールの巻かれた頭を振って拒否を示すエリオット。

「？　ケイトさんが君の姉君のご友人だとして、なにか問題が？」
「えっと、ネイサン様。フィールズ様が嫌がるのでしたら、無理はしなくてもいいですよ？」
「っ!!　け、ケイト様は、僕の嫌がることはしないんですかっ!?」
「？　ええ」
「本当の本当にっ!?　遊びましょうって言って、僕の服を無理矢理脱がしてコルセットやドレスを着せたり、僕を縛り付けてお化粧を塗りたくったり、痛がっているのにぐいぐい髪の毛を引っ張って結い上げたり、ダンスの練習だとハイヒールを履かせて女性パートを踊らせたり、おままごとで妹や赤ちゃん役ばっかりさせたり、ペット役だからって首輪を付けたりしませんかっ!?」
「ええ、はい。勿論です。ままごとをするような年でもありませんので、そんなことは絶対にしないとお約束します。フィールズ様」

　にこりと優しく、エリオットを刺激しないように応えるケイトさん。

「ケイト様はとっても優しいんですね！」

　感激したようなアルト。

　ケイトさんが優しいというか……いや、ケイトさんは実際に優しいんですけどね？

　姉君達におもちゃにされたとは聞いていたけど……エリオットは、想像以上のおもちゃ・・・・扱い・・をされていたようだ。そしてエリオットの様子からすると、姉君のご友人達にも遊ばれていたみたいですねぇ。

　「……　ミラベル様は、　一番下の　弟君を　とても　可愛がって　いるのだと　仰って　いたの　ですが……」

　零れる、怪訝そうな呟き。

　まぁ、ある意味とても可愛がっている、と言えなくもない・・・本人の意思を丸っきり無視して。

　可愛がられて？　いる方(男のエリオット)からすれば、とんでもなく酷い可愛がり方だと思うけど。

　そんな扱いを十数年間(騎士学校に入るまで)もされていれば、女性を怖がるようになるのも無理はないのかもしれない。

「……ヤだ、この子ってばハウウェルとは別の意味で不憫な子っ……」
「……そんなに恐ろしいのか。年の離れた女兄弟は……」

　と、同情するようにエリオットを見やるテッドと青褪めた顔のリール。

　まぁ、不憫と言えば不憫……かなぁ？

「ほら、ケイトさんは君に酷いことはしないから、それとってちゃんと挨拶しろ」
「・・・はい」

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　エリオットは愛されてはいます。（笑）