虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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　学園側に馬場の貸し切り申請をしたところ、使用時間は最大で朝の八時から夕方の十八時までの十時間とのこと。

　それ以外の時間は、職員が時間外とのことで、不測の事態が起きても対処が難しいという返事だそうです。

　まぁ、職員に『ボランティアで付き合ってください』とは言えないよねぇ。

　一応、十二時間耐久レースとは言ったものの、馬場の使用時間の関係で十二時間以下になることも想定していたから、レース時間は十時間に変更になってもいい。

　それから、養護教諭に参加のお願いをしたり馬丁や調教師の方へ相談をしたり、馬を選んだり、あれこれとレースの準備をして回った。

　そして、あの不快な先輩にレースのルールや時間が変更になったことを伝えに言って、

「できないなら、素直にできないと言って謝ればいいものを。こんな茶番に付き合ってやる俺に感謝しろよ、女顔が」

　だとかなんとか、イヤミを言われた上、女顔呼ばわりされてイラっとした。

「……決着はレースで……奴の面子を潰すのはレースで……奴を叩き潰すのはそれまで我慢……」

　そう呟いて我慢したわたし、偉い。

　テッドには、

「不気味っつーか、コワいから真顔でそんなこと呟くのやめろハウウェル！」

　なんて言われたけど、あの野郎がムカつくから仕方ないんだよ。

　あの野郎に対する苛立ち馬を乗り回して練習することで発散したり、体調を調えて過ごし――――

　やって来ましたよ。耐久レース当日がっ!!

「……ふふっ、これでやっと……あの野郎に吠え面を掻かせてやれる……」
「ヤだっ、ハウウェルが朝からなんか変なテンションで気持ち悪いっ！」
「失礼だな」
「……なんだ、今日は寝惚けてないのかハウウェル」
「今日は耐久レースだからな。早目に起きて準備をしていたのだろう」
「まあね」
「な、な、今からレースするってのに、朝飯こんだけでいいのか？　つか、いつもより少なくね？　足りなくね？　こんなんで勝てんの？」

　と、わたしの朝食を見て心配そうな顔をするテッド。

「ああ、長時間乗馬をするときに腹一杯食うと吐くからな」
「マジ？」
「マジだね。忠告を聞かないでお腹一杯食べた奴が吐いたのを見て、何度食事が勿体ないと思ったことか……」
「まぁ、いい勉強になったことだろう。人は、吐くことで強くなる」
「いや、なに言ってんのお前？」

　重々しいレザンの言葉にツッコミを入れるテッド。

「うん？　訓練で腹を殴られたり、頭や顎にいいのが極きまって脳震盪のうしんとうを起こしたときなどは吐くだろう？」
「ぁ～、あれは結構キツいよねぇ。お腹やられたときなんか、暫しばらくはごはん軽いのしか食べられないし。脳震盪で気絶したりなんかしたら、下手したら数日分の記憶が飛んだりしてねぇ」
「ヤだ！　いきなりバイオレンスな話になったっ!?」
「……相変わらず、顔に似合わないことをさらっと言う奴だ」
「なあ、お前らそれ本当に大丈夫だったのかよ？」
「うむ。訓練を受けているうちに慣れるからな」
「まぁ、気を付けていれば、そんなに攻撃がクリーンヒットするようなことも減るからね。それに、どっちかと言うと、わたしはレザンや他の奴にやられた奴を介抱することの方が多かったし。汗臭い野郎共を何度運んだことか……」
「ホンっト、顔に似合わねえ！」
「顔は関係無いでしょ」

　なんて言い合いながら、朝食を食べた。

「よし、それじゃあ行くか！」
「うむ」
「ふふっ、先輩がどんな顔をするのか楽しみだな」

　馬場に向かう前に、

「……暇だったら、見に行ってやってもいい」

　リールがぼそりと言っていた。

　さあ、耐久レース開始だ。

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