虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「おばあ様！」
「あ、お茶の準備はもう頼んでおきましたよ」
「ちょっ、セディーまでっ!?」
「それじゃあ、お邪魔しまーす。あ、これお菓子です。よろしければどうぞ」

　と、手土産を差し出したアホ共を家の中に入れることになってしまった。

　この野郎共っ……

　ああもうっ、さっさと帰らせよう！

　先導するおばあ様とセディーの後ろからぞろぞろ付いて歩くアホ共に小さい声で訊く。

「……どうやってここまで来た？」
「ふっ、うちは商売をしてるからな。ハウウェル様へのお届け物の為、住所を知りたいっつったら一発だったぜ」
「職権乱用じゃないか」

　なんてことだ。

「やー、実はそうでもなかったり？」
「？」
「ほい、これ。おにーさん宛の荷物。うちの店でのお買い上げ。毎度ありー」

　と、テッドが取り出したのは、確かに『セディック・ハウウェル様へ』との宛名が書かれていた。差出人は、『ケイト・セルビア』となっている。

「副部長からのプレゼントっぽい。いやぁ、仲がいいみたいでよかったよかった。んじゃ、おにーさんに渡して来るわ」
「絶対、セディーに余計なことは言わないでよ」

　そう睨むと、

「わかってるわかってる。おにーさーん」

　気にした素振りも見せずにひらりと手を振って、セディーの方へ歩いて行くテッド。

「それで、君達は？」

　そして、レザンとリールの方を見やる。

「うん？　早目に学園寮に入っていたところ、後からやって来たテッドに、ハウウェルの家に行かないかと誘われてな。暇だったから誘いに乗った」
「……同じく」
「そうか、奴が元凶か……」

　思わず低い呟きが洩れると、

「……顔が怖いぞ、ハウウェル」

　ぼそりと返された。そりゃあ、顔くらい怖くもなるだろう。

　こちとら、おばあ様とセディーになにを言われるかわかったもんじゃないと戦々恐々ものだよ！

　学園で喧嘩を買ったこととか、変な輩に絡まれたこととか、偶にレザンと木剣で打ち合いをしているだとか……そういう物騒な話は、うちでは全部内緒にしてるんだから。

「一応言っとくけど、おばあ様とセディーに余計なことは言わないでよ？　特にレザン」
「うむ。留意する」
「そして、さっさと帰れ」

　なんて言っているうちに、とうとう応接室に着いてしまった。

　テーブルの上には、バッチリと人数分のお茶の用意が整えられている。うちの使用人は仕事が早いなぁ。もっとゆっくりでも……むしろ、準備しなくてもいいのに。

　そして――――

「では、改めまして。ようこそ、皆さん。わたしはセディーとネイトの祖母の、ネヴィラ・ハウウェルです」
「初めまして、ネヴィラ様。本日は急な来訪にもかかわらず、快くお招き頂き、ありがとうございます。俺は騎士学校時代からハウウェルとは同期の、レザン・クロフトです。そして、こちらは学園の高等部に入学してから知り合ったテッド・メルンとリール・グレイです。彼ら共々、ハウウェルには大変お世話になっています」

　「ぉぉー、　レザンが　なんか　まともな　挨拶　してる……」