虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

番外。ブラコン同盟結成４

「そうでしたか。ハウウェル様はきっと優秀な方なのでしょうね」

　今はテスト期間で、部活に精を出している生徒はあまりいない。そういう生徒は、テストに自信があるか余裕な人。そうでなければ、テストを諦めて自棄ヤケになっている人か、変わり者くらいなもの。

　ハウウェル様は、自棄になっているような雰囲気には全く見えないので、余裕のある方なのだと思います。まぁ……変わり者、という可能性もありますけど。

「そう言うセルビアさんだって、上位クラスではなかったですか？」
「ハウウェル様は、わたしのことを知っているのですか？」
「いえ、直接お会いするのは今日が初めてだと思いますよ？　ですが、僕も去年までは中等部にいましたからね。張り出されるでしょう？　成績優秀者の席次は。セルビアさんは、ずっと五位以内をキープしていましたよね」

　にこにこと言い募るハウウェル様。

「他学年の方の席次をチェックしているのですか？　ハウウェル様は」

　他学年にお知り合いでもいるのでしょうか？

「ええ。後輩に勉強を教えることがあるので。面白いですよ？　勉強を教えた後輩の順位が伸びて行くのは」

　そういうことでしたか。どうやらこの方は、成績上位者の中でも、かなり余裕のある方なのでしょう。そして、記憶力も良いのでしょう。しかも、教えた方の成績が伸びて行くというのなら、教え上手なのかもしれませんね。

「それに、今はテスト期間ですから。余裕が無い人は来ないでしょう？　まぁ、セルビアさんがテストを投げているという可能性も、なくはないですけどね」

　クスクスと冗談めかして笑う声。けれど、イヤミは特に感じられない。

　同年代の男子の中で、こんなにわたしへ穏やかに接してくれる方は初めてです。年上の方だからでしょうか？　それとも、わたしのことは成績でしか知らないからでしょうか？

　鞭を振り回すような女だと知れたら、他の男子生徒のようにわたしを敬遠するのでしょうか？

「ハウウェル様は、どうしてここへ？」
「ぁ～、それは……ま、見られたから仕方ないか……」

　ちょっと困ったような顔で呟いて、

「下手だったでしょう？　だから、人がいないときにこっそり練習しようと思って」

　ハウウェル様は恥ずかしそうに口を開く。

　まぁ、確かに。お世辞にも、上手いとはとても言えない残念な腕でしたね。

「そうでしたか。その、差し出口かもしれませんが、あまり乗馬が上手くはないのでしたら、ハウウェル様には、もっと気性の優しい子の方が宜よろしいかと思いますよ？　その子は賢いのですが・・・」

　ハッキリ言うと、ハウウェル様は馬に完璧舐められていますね。まぁ、さすがにそれは、口を濁しておきますが。

「少々イタズラ好きな子なので。さっきのもきっと、ハウウェル様を揶揄からかったのでしょう」
「ええっ!?　そうなのっ!?」

　全く悪びれる様子のない、悪い馬こを見上げるハウウェル様。

「ええ、その……乗馬を、お嫌いになりましたか？」