虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

２１５

「・・・で、話ってなんですか？」

　渋々彼女を見やると、

「では、改めまして。正式にご挨拶をするのは初めてですよね～。わたくし、キアラ・アルレと申します。実はわたくし、後釜を探しているのですよ～」

　間延びした声での自己紹介。初めて彼女の名前を知った。

「は？　後釜……？」

　なんだか、無性に嫌な予感がする。

「すみません、ちょっと意味がわからないので失礼します」

　と思わず後退ると、

「ふふっ、逃がしませんよ～。こんないい人材、逃がして堪るかっ！」

　ガシっ！　と強く腕を掴まれた。

「ちょっ、放してくださいっ!?」

　引き剥がそうとするが、ぎゅ～！　っと両手で腕が握られる。握力強っ！

「ヤだな、やっと捕まえたのに放すワケないじゃないですか～？　あなたに目を付けること早数ヶ月、やっとこうして話を聞いてもらうことができるんですからっ!?」

　獲物を狙うかの如ごとくギラギラとした眼差しが、なんか怖いんですけどっ!?

「では、早速本題に入りましょうか～。……クロフトの三男が近くにいたら、悠長に話なんてしてられませんからね……」

　ぼそりと呟いた後半の言葉。クロフトの三男というのは、レザンのことだ。レザンをそういう風に呼ぶということは・・・

　嫌な予感がビシビシしている。彼女の体力と、わたしを掴む握力が、普通のお嬢さん離れしている理由も・・・

「聞きたくないですっ!?」
「まあまあ、そう仰らず。聞いてくださいよ～。実はですね～、わたくしは」

　わたしの言葉を無視して話し出すアルレ嬢。

「そこまでにして頂けますか」

　そこへ、低い声が響いた。

「げっ、クロフトの三男……」
「ハウウェルを放して頂けませんか」

　ちらりとレザンを見たアルレ嬢は、

「ネイサン・ハウウェル様！　諜報員見習いとして、わたくしの後釜になりませんか？　この学園の貴族子女達の情報を集めましょう♪」

　わたしの腕を放さず、そしてレザンにも構わずに一息に言い切った。

「お断りしますっ!?」

　すかさず断る。

「え～、クロフトの三男様とつるんでいるんだから、ハウウェル様も軍人になるつもりじゃないんですか～？　楽しいですよ～？　諜報活動♪」
「絶っっ対に嫌ですっ!!!!」
「そんな～、ハウウェル様は絶対諜報部向いてますって～。ほら～？　そんな綺麗なお顔しているのに大して女性に興味も無さそうで、可愛い女の子にもドライでなかなか辛辣ですし、ハニートラップに引っ掛かりそうもないですし、徒歩での逃げ足もそこそこ速いし、馬にも乗れて、腕っ節もそんなに弱くないですし、一対多数戦が得意で、帰国子女。更にオマケに、長男じゃないと来た！　少～し甘くて短気っぽいのが玉に瑕きずですけど、ハウウェル様はすっごくすっごく条件がいいんですよ～？　この学園に通っている貴族子女達の情報をちょ～っと集めて、ちょちょいとレポートにして報告するだけで、お金がたくさん貰えるんですよ～？　ほら～、簡単に稼げる楽なお仕事ですよ～」

　諜報部所属（見習いという話ですが）というだけあって、わたしのことが割と調べられてるっ!?

「さっきから嫌だと言っています！　大体、諜報活動が楽で楽しいワケないじゃないですか！　そうやって甘言で騙して、軍の暗部に人を引き摺り込もうとするのはやめてくださいっ!?!?」
「うむ。本人にやる気が無いと言っているのに、無理矢理勧誘するのは如何いかがなものです」
「チッ……駄目か」

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　ということで、彼女がネイサンをしつこく狙っていた理由でした。そして、やっと彼女の名前が決まりました。（笑）