虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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　なんだかんだとセディーに構われ、ある意味勉強やら貴族家のあれこれを叩き込まれ、学園で出された課題をこなして――――

　気付けば、そろそろ長期休暇が終わりです。

　四日後には学園が再開します。というワケで、学園に向かう準備中、なんだけど・・・

「ネイト～」

　セディーが今から泣きそうだ。

「ん？　なぁに？　セディー」
「・・・寮に行くのやめて、うちから通わない？」

　じっとわたしを見詰める、潤んだブラウンの瞳。

「や、それはさすがにね」

　学園から馬車で何時間掛かると思っているのか・・・というか、自分も寮に入っていたというのに。

「毎日馬に乗って通えばいいんじゃないかな？　ほら、ネイトは乗馬好きでしょ？」
「それは通学が大変だから。マジで」

　馬車で行くよりは、乗馬して行った方が時間は短くなるとは思う。でも、体力的に厳しい。
　早起きして馬に乗って通うとなると、授業を受ける頃にはへばっていること確実だ。
　あと、絶対に汗臭いことになるだろう。乗馬は全身運動だというのに。そして、悪天候の日はどうしろというのか？

　普通に却下だ。

「・・・判ってる。けど、ちょっと言ってみただけ、だから・・・」

　つまらなさそうな顔でそっぽを向くセディー。

　や、今のは結構目がガチだったような気がするんだけど？

「はぁぁ～」

　と、今度は深い溜め息。

「・・・寂しい。明日から、またネイトがいない」

　本当に寂しそうな声と表情。

　まぁ、あれだよねぇ。

　実は、わたしとセディーがこんなに長い期間一緒に過ごしたのは、初めてなんだよね。

　小さい頃は、セディーと遊ぶのは夜のちょっとの時間だった。その後には、わたしが隣国のクロシェン家に預けられた。隣国から帰って来てからは、セディーは学園に通っていて時間が合わなかった。更にその後わたしは、騎士学校に入れられた。卒業してから学園に入学するまでは、勉強漬けだったし・・・

　セディーと時間をあんまり気にしないで自由に遊んだのは、この長期休暇が初めてのこと。

　考えてみれば・・・本当にわたし達兄弟は、一緒に過ごした時間が少ない。

　まぁ、セディーの当主教育がどうなっているのかはとても気になっていたけど。「全然大丈夫だから、ネイトは気にしなくていいよ？」と、イイ笑顔で言われて、遠慮すると「ネイトは、僕と一緒にいたくない？」と、それはそれは悲しそうな顔をするんだから・・・

　わたしがセディーの悲しそうな顔に弱いと知っていて、そんな風に問い掛けるんだから、セディーはちょっと卑怯だと思う。

　長期休暇の間、大事な用以外ではセディーがわたしにべったりなことに関しては、お祖父様もおばあ様もなにも言わないで笑って見ていたし・・・

　あれはあれで、セディーの当主教育が遅れるのを歓迎しているのか、それとも教育が順調でなにも言うことがないのか、判断に迷うところだ。

「もう、そんな顔しないの。会えなくなるワケじゃないんだから。休みのときには帰って来るってば」
「・・・うん」

　不満そうに頷いて、セディーはわたしの準備を手伝ってくれた。

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