虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

１７２

♘⚔♞⚔♘⚔♞⚔♘⚔♞⚔♘

　テッドがわーわー騒いでいたけど、交流会には一応顔を出すつもりではあった。

　参加推奨とはいえ、参加不参加、またパートナーの同伴も自由。

　出なくても特になにも言われることはないらしいけど、生徒間の交流会だからある程度生徒達の顔を覚えに行こうかなぁ……と。

　交流会には一人で参加して、ちょっと顔を出すつもりだった。

　けど――――

　放課後、乗馬クラブへ行く途中。

「ネイサン様～、わたくしとパーティーに」

　馴れ馴れしく話し掛ける声が聞こえた瞬間、回れ右でダッシュ。

　わたしはなにも聞こえなかった。

　『彼女』を警戒しながら大回りをして馬場へ到着。厩舎に入り、馬を選ぼうとしていると、

「ハウウェル様は交流会に参加されるのですか？」
「パートナーはお決まりでしょうか？」
「もしお決まりでないのなら、わたくしとご一緒いたしませんこと？」
「あら、抜け駆けはズルいですわ」

　初めて見る女子生徒数名に囲まれた。

「あの、あなた方は？」

　戸惑うわたしに、にっこりと微笑む彼女達。同学年じゃなさそうだから、多分先輩だろう。

「ハウウェル様に婚約者の方がいらっしゃるのはご存知ですが、この学園の生徒ではないとお聞きしました。交流会でパートナー不在は寂しくはありませんか？」
「もしパートナーが決まっていないのでしたら、と思ってお誘いしているのです」
「交流会は、学生の間に楽しみませんと……ね？」

　と、なんとも言えない流し目を寄越されてしまった。女子生徒のその目の奥のギラギラとした輝きに、ぞわりと走る鳥肌と悪寒。

「わたしは乗馬をしに来たので失礼しますっ！」

　すぐそこにいた馬の顔も見ないで、慌てて手綱を引いて厩舎を出た。

　え？　なに今の女子生徒達は？　なんかちょっと怖いんだけど？

　今の人達は乗馬クラブでは見たことないし、制服姿だから乗馬する気も無かったよね？

　え？　部外者？　それとも見学？

　この翌日以降も、ギラギラした目付きやもじもじした態度の見知らぬ女子生徒、または顔だけは知っている同学年の女子生徒に、交流会のことで声を掛けられること数回。

　しかも、交流会のことでわたしに声を掛けて来るのは、大体が貴族子女達だということに気が付いた。

　もしかしてわたし、貴族の女子生徒に狙われてたりするっ!?

　もじもじした態度は兎とも角かく、ギラギラした目付きの貴族の女子生徒達怖いんですけどっ!?

　これが、共学校の恐ろしさというやつか・・・