虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「赤点だとかそんな湿っぽい話はやめようぜ！　それよりも交流会、どうすんだ？」
「やめって、赤点どうこうで一番取り乱していたのは君じゃないか。テッド」

　あんなに騒いでいたというのに……

「あ～もうっ、だからこそ余計にそんな話聞きたくねぇんだってのっ!?　もっと明るい話題を話そうぜ！」
「その明るい話題が、交流会なワケ？」
「いや、むしろ他なんかあんのかよ？」
「休暇の過ごし方とか？」
「うむ。そうだな、ハウウェル」

　と、レザンが続けたので、

「わたしは家に帰ります」

　まずいと思って食い気味に遮る。

「・・・ハウウェル、俺はまだ」
「わたしは家に帰ります」
「なにも言って」
「わたしは家に帰ります」
「・・・せめて」
「わたしは家に帰ります」
「最後まで言わせてくれてもいいではないか！」
「わたしは家に帰ります」
「くっ……」
「わたしは家に帰ります」

　無表情で何度も遮りながら繰り返すと、悔しそうな顔で黙るレザン。

　ふっ、勝った。

「え？　なに今の？　どういうこと？　つか、同じことしか言わない無表情なハウウェル、コワいんだけど」
「あの、ネ……ハウウェル君？」

　テッドとライアンさんはドン引きしている。リールにも、無言で視線を外された。

「ハウウェルは、余程俺の家には行きたくないらしい。何度誘っても、ああして断るんだ」

　珍しくしょげたようなレザン。

　まぁ、もう何度もしているやり取りなんだけど。

「なんだよ～、ハウウェル。レザンが可哀想じゃんかよ。仲良いお友達の誘いだろ？　家くらい遊びに行ってやれよ？」

　そんなことを軽～く抜かすテッドの肩を掴み、

「ちょっと来い？　テッド」

　少し離れた場所で、レザンの家について教えてあげることにした。

「え？　なにハウウェル？」
「テッドも知ってると思うけど、レザンの家ってバリバリの軍人の家系なんだよね」

　声を潜めて話す。

「お、おう」
「奴の家族に目を付けられたら、軍に引き抜かれる」
「へ？」
「そんな噂がある。確実な話ではないと思うけど、レザンの兄君達が気に入って、実家に呼んだ友人達はみんな、軍人になっているそうだ。そういう噂がある」

　騎士学校の教官から聞いた話だし。冗談っぽく話していたけど、妙に真実味がある。なんか怖いから、裏は取ってないけど。

「・・・マジで？」
「信憑性は兎とも角かく、わたしは軍人になるつもりは無いからね。だから、奴の誘いを悉ことごとく断っている」

　そんな家に遊びに行くなんて、勘弁してほしい。

「そ、そうか・・・」
「まぁ、噂の真相が知りたければ、テッドがレザンの家に遊びに行くといいよ？　大丈夫、わたしはテッドの選ぶ道を応援してるから」

　ぽんと肩を叩いてにっこり笑うと、

「すんませんでした！」

　テッドが青い顔で謝ってくれた。

「……レザンには、あんまり家のことどうこうは聞かない方がいいよ？　色々と話せないことも多いと思うし」
「そ、そうだな！　わかった！　そうする。ありがとうハウウェル」