虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「まあ、待てよハウウェル」

　ぽんと肩に置かれた手。ニヤァと、なにやら悪い顔で笑うテッド。

　うわ、嫌な予感が・・・

「なにかな？」
「え？　あー、そっか。俺が呼んだのはお兄さんの方じゃなくて、弟さんの方です」

　テッドはハウウェルと呼ばれて応えたセディーにきょとんとし、セディーもわたしと同じハウウェルなのだと思い至ったようだ。

「ぅわ、聞いた？　ネイト。この子、僕のこと、ネイトのお兄様だって！」
「？　いや、それ当たり前なんじゃ……？」
「え～と、初めまして。僕はセディック・ハウウェル。こないだ卒業した、ネイトの兄です。君達にはＯＢに当たる先輩だね」

　にこにこと上機嫌に自己紹介し始めるセディー。

「ちょっ、セディー！」
「？　どうしたの？　ネイト」
「フッ、セディック様。ハウウェルはどうやら、友人を兄上へ紹介するのが照れくさいようですね」
「あ、成る程！」

　レザンの的外れな言葉に、なぜか嬉しそうに納得するセディー。

「もう、そんなに照れなくてもいいのに」

　いや、わたしは別に照れてるワケじゃないんだけど。というか、この野郎共がセディーになにか余計なことを言わないかと、気が気じゃないというか・・・

　ここ最近の出来事は、セディーに聞かせたくない。喧嘩したとか、暴力沙汰なんか起こしたことを知られたくない！

「俺はレザ」
「お前は黙れ？」

　セディーに続いて自己紹介しようとしたレザンを遮り、ギロリとメンチを切る。

「？　ハウウェル？」
「？　ネイト？　・・・そんなに、嫌だった？　友達に、僕を紹介したくない？」

　しゅんと悲しげに曇る表情に、

「そ、うじゃなくて・・・」

　思わず言葉に詰まる。

　セディーを紹介したくないんじゃなくて、セディーに紹介したくない。特にレザンの野郎を。

「あ～、ハウウェルってばもしかしてブラコン？　おにーさん取られるとでも思ってんの？　だから俺ら警戒してんの？」
「え？　そうなの？」

　茶化すようなテッドの言葉に、しゅんとしたセディーの顔が、どことなく嬉しそうな表情に変わる。

「ぁ～もうそれでいいよ。わたしがブラコンなのは、多分間違ってないから」