虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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　それを、他人がどう思うかは別、と言ったところ。

「なんか、ハウウェルの苦労が偲しのばれる気がするぜ」
「うむ。ハウウェルは、色々と大変だと思うぞ」

　テッドの言葉に深く頷くレザン。それを、お前が言うなという呆れ気味の視線を向けつつ、

「ぁ～、そう言や、紹介がまだだったな。そこの勘違い君は上位クラスに通う平民で」

　露骨に話を逸らすテッド。

「リール・グレイだ。リールでいい」

　昨日の勘違い君、もといリールが応える。

「上位クラスか。道理で見覚えが無いワケだね。わたしはネイサン・ハウウェル。普通クラスの男子・・だよ。ネイサンでもハウウェルでもお好きに」
「その節は、悪かった」

　苦虫を嚙み潰したような表情で逸らされる顔。

「ま、さっきも言った通り、あんまり気にしてないから。君もそんなに気にしなくていいよ」
「うむ。故意に・・・間違わない限り、ハウウェルが噛み付くことはないらしいから、そう警戒することはない。もしハウウェルが噛み付くとしても、人目のある場所ではそう無体な真似もしない筈だ」

　キリっとした表情でなんか言っている無神経な脳筋。ホント、コイツは・・・

「・・・」
「いやもうお前少し黙ってろレザンっ!?」
「うん？　さっきから元気だな、テッドは」

　元気というか、ツッコミだ。あと、多分だけどテッドは緩衝材になろうとしているんだと思う。昨日みたいにならないように。まぁ、レザンのせいで台無しだけど。

「ハウウェル……は、そんなに信用が無いのか？」

　そして、レザンのせいでわたしは、リールに胡乱うろんげな眼差しを向けられている気がする。

「信用どうこうではないぞ？　ハウウェルの習性のようなものだ。誰だって、嫌なことをされたら気分を害するだろうに」
「だから、現在進行形でお前がわたしの気分を害しているんだけどな。そして、わたしの評判がどんどん落とされている」
「なんだと？　一体誰だ？　ハウウェルの評判を落としている奴は」
「お前だよっ、いい加減気付けっ!?」
「なにっ!?」

　テッドのツッコミに驚く無神経な生物。

　そうやってわちゃわちゃしていたら――――

「……ハウウェルって、去年上位クラスにいた先輩の弟か？　確か、やたらお勉強会を開いていた」
「ハッ、さすがハウウェル。兄弟揃って平民なんかの相手をしてやるとは、お優しいことで」
「まぁ、弟の方は、あの先輩の方とは違ってできが悪そうだけど」
「幾ら普通クラスだからって、上位クラスの平民に媚びるか？」
「前に先輩の方にも忠告はしたけど、付き合う奴は選んだ方がいい」
「評判が大事ならな」

　なにやら、貴族らしき上級生二人に絡まれました。思い切り、見下されていますねぇ……

「……どうする？　ハウウェル……」

　ぼそりと、低い声でレザンが聞いて来た。