虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

１２７

　お腹も空いてることだし。戻るのはやめにして、ごはんにしますか。

　と、食べたいメニューを選んで注文。トレイを持って少し歩いていると、

「失礼します」

　一言断ってから空いた席へと滑り込む。

　仲間内で固まっているような場所や、見知らぬ先輩達しかいない場所だったら少し気まずいけど、混んでいるし、お腹が減っているんだからそうも言ってられない。

　まぁ、仲間内で固まっているとも限らないか。実は一人ずつの相席でテーブルが埋まっていたという可能性もある。相席もまた、食堂の醍醐味だいごみ。

　相席する相手を面倒に感じたら、さっさと食べて席を離れてしまえばいい。

　顔を上げると、ぽかんとしたような表情で見詰められたけど、特になにか言われるような気配も無かったので、気にすることなく食事開始。

「……じょっ……じょ……」

　ごはんを食べ進めていると、正面に座っている男子がなにか呟いている。顔は知らないけど制服は新しそうだから、普通クラスじゃない人なのかな？　ちょっと不審かも。

「・・・？　もしかして、話し掛けてます？」

　顔を上げて聞くと、

「っ!?」

　なぜかビクッとされた。

「？　あの？」
「こ、こ、ここはっ……」
「？　ココア？　飲み物の注文はあっちですよ？」
「ココアじゃなくて！」
「？」
「ここは男子寮だぞっ!?　なんで……じょっ……じょ、女子がこんなところにいるんだっ!?」

　と指を差された。彼の顔は真っ赤だ。

「・・・」

　これ、はっ・・・とりあえず、落ち着こうか。わたし。はい、深呼吸して。

「ふぅ・・・」

　うん。偶に・・初対面の人に女性だと勘違いされてしまうことがある。そう、偶に・・……悪気なく・・・・、勘違い・・・をする人がいる。

「……わたし、男ですよ？」
「へ？」

　ぽかんと見開く目。あ、これマジの勘違いだわ。全くの悪気も無いタイプ。

「なので、男子寮にいるのは当然です。お気になさらず。そんなことより、折角の食事が冷めてしまいますよ？」
「ぇ？」

　きょとんとした顔の彼を捨て置き、さっさと席を立つべく急いで食べることにした。

　幾ら悪気が無くても、ね？