虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「小さくないから、心配でもあるんだよ？」

　心配そうなブラウンが覗き込む。

「ふふっ、いざとなったら走って逃げるから大丈夫。わたし、そこそこ足速いんだよ？　数キロくらいなら余裕で走れるし」
「す、数キロっ!?　そんなに走れるのっ？　それってすっごく疲れたりしない？　翌日筋肉痛で身体ギシギシしたりだとかは？」
「大丈夫大丈夫。騎士学校では、十何キロって授業で普通に走らされてたから」
「ネイト・・・大変だったんだね。僕には無理だ」
「そんな悲壮な顔しなくても」
「本当はね、ずっと……ずっと謝りたかったんだ。僕のせいで、ネイトにつらい思いをたくさんさせてごめんね、って」
「それはセディーのせいなんかじゃないでしょ。気にしなくていいよ」

　首を振ると、セディーの顔が悔しげに歪む。

「僕が、あんな貧弱じゃなくて、もっと丈夫だったら、もっと年上だったら、もっと賢かったら……って、何度も何度も思った」
「いや、セディーは十分賢いから。これ以上賢くなるつもりだったの？」
「幾ら勉強しても、ちっともネイトを守れなかった・・・それに・・・」
「それに？　なぁに？」
「すっごく嫌だけど・・・ネイトが・・・もしも僕じゃない誰かの弟だったら、ネイトは、もっと幸せに暮らしていたかもしれないって。思って・・・」

　それこそ、すご～く渋面で、心底面白くなさそうな顔で話すセディー。

「ふふっ、セディーは本当にわたしのことが好きだよねぇ？」

　愛されてるなぁ。

「それは勿論、ネイトは僕の可愛い弟だからね。大好きに決まってるよ」

　う～ん……十五の男に可愛いはやめて～っ!?　って、思っていたんだけど……わたしよりも年上のセディーが可愛く見えるのは、一体どういうことなんだろうか？

「でも、ネイトは・・・」
「わたしも、セディーがわたしの兄上でよかったって思ってるよ？　小さい頃からず～っとわたしのこと可愛がってくれたし。セディーが気にしてくれなかったらと思うと、心底ぞっとする」

　もしかしたら、わたしはここにこうして無事ではいられなかったかもしれない。わたしに無関心な両親あの二人のことだから、そういうことがあっても、全然おかしくはない。

　いつも、いつだってセディーがわたしを心配して、気にしてくれたから……わたしを探して、優しく手を差し伸べてくれたから、だからわたしは今こうして、セディーと一緒にここで笑っていられるのだと思う。

「だから、セディーがわたしの兄上でいてくれて、すっごく感謝している。ありがとう、セディー。わたしも大好きだよ。兄上」
「っ!?　僕の弟が、ネイトが天使過ぎるっ!!」

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　誰にでもいますよね。『この人がいなかったら、きっと自分は生きてはいなかった。そうじゃなければ、今の自分には絶対になっていなかった』という人が。

　通常であれば、その最たるものは両親……な筈なんですけどね。

　この兄弟は、お互いがそうなのかもしれませんね。どちらか片方でも、相手に興味を持っていなければ、この二人の関係は酷く冷たいモノになっていそうです。
　特に、セディーの性格がヤバくなってそう……