虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

番外。セディー視点１１

　夜に来て――――

　お喋りをしたり、チェスやカードゲーム、ボードゲームを教えて一緒に遊んだりした。

　僕の方が年上なんだから、ネイトの方が弱い。負けると剥むくれた顔をするのも可愛かった。そんなネイトを言い包くるめて、機嫌を直すのも面白かった。

　ベッドの上でネイトが寝ちゃったときには、凄く焦った。ネイトの乳母が廊下にいて、ネイトを抱っこして連れていってくれて安心した。

　おねむになったネイトの手を引いて、初めて部屋まで連れて行ったときにはワクワクした。

　僕の具合が悪いときには、手を握ってくれたり、汗を拭いてくれたり、水を飲ませてくれたり、

「はやくよくなってあそぼうね、セディー」

　と言って励ましてくれたりした。

　ネイトは本当に優しくて――――

　僕の弟は、天使なんじゃないかなっ!?

　ちょっと本気でそう思って、ネイトの背中に羽がないか探してみた。　

「くすぐったいよ、セディー」

　きゃっきゃっと笑うネイトが大変可愛かった。ちなみに、羽はみつからなかった。どうやらネイトは天使じゃなかったらしい。安心したような、ちょっと残念なような・・・

　優しくて可愛いネイトといるといつも凄く楽しくて、嬉しくなって――――

　けれど同時に、ネイトに酷く申し訳なくなる。

　楽しいのに、嬉しいのに、いつもどこかでネイトに対する罪悪感があった。

　僕のせいで、ネイトは・・・

　そう思うと、酷く胸が痛んだ。

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　そして、忘れもしないあの日――――

　父が休みで、僕の体調が良かった。

　母が、家族でピクニックに行こうと言い出した。

　母が言ったからだろう。父が了承した。

　お弁当を用意して、荷物と使用人達も何名か連れて、馬車は三台。

　花畑に行くまで、着いたときまでは楽しかった。

　ネイトとお出掛けするのなんて初めてだったから、馬車の中ではしゃいで、お喋りをして、一緒に軽食を食べて・・・

　白とピンクの一面の芝桜モスフロックスの花畑も、凄く綺麗だった。

　そして、ネイトが芝桜モスフロックスの咲き誇る花畑に飛び出して行ってしまった。

　僕はこのとき、ネイトを追い掛けなかったことをとても後悔している。

　体力って、本当に大事だよね。凄く・・・

　僕は――――花畑に着いた時点で既にちょっと疲れてしまって、ネイトに付いててあげられなかった。

　椅子とテーブルが設置されるのを待って、休憩がてらのお茶で一服しているときだった。

　晴れているのに、ぱらぱらと雨が降って来た。

　太陽の光に反射してきらきらと銀色に光る雨粒は、とても幻想的で綺麗だった。

　けれど、雨に濡れたら風邪をひいてしまうと、大騒ぎした母に慌てて馬車に乗せられた。

　使用人達も、慌てて設置した椅子やテーブルを馬車に積み込んでいた。

　ざわざわとみんなが動いている中、僕はネイトがいないと何度も言ったのに、

「きっと他の馬車に乗っているから心配要らないわ。早く帰りましょう」

　と言って、馬車が動き出してしまった。

　家に着いてもネイトの姿が見当たらなくて。ネイトを探そうとしたら、濡れたんだからお風呂の方が先だと、風呂に入れられた。

　その後にも、ネイトのことを何度も聞いた。

　なのに……っ!?

「拗ねているだけでしょう。ネイトにも困ったものね。セディーは気にしなくていいのよ」

　そういわれて・・・

　ネイトが夕食にも現れないと聞いて、さっと血の気が引いた。

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　花畑置き去り事件。

　セディーが９歳くらい。
　ネイサンが６歳くらい。