虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

４２

　翌日。

　気が緩んだのか少し寝坊してしまい、朝食をゆっくり食べているときだった。

　実家から、連絡が来た。母がわたしを呼んでいる、とのこと。

　わたしに興味の無い母あの人が、今更わたしになんの用があるというのか……

　わたしの方は特に話すことは無い。

　けど・・・一応、アレでも母親だ。

　嫌だなぁと思いつつ、息子だからという義務感で仕方なく顔を出すことにした。

　馬車が迎えに来たけど、実家の馬車には乗りたくなかったので、おばあ様に許可を貰って（快くOKが出ました）馬を借りて、馬に乗って実家へと向かった。

　無論、帯剣するのとお財布は絶対に欠かせない。なにかあったときの備えは大事だ。とても。

　先行する馬車の後を追って馬を走らせながら、やっぱり思う。自分の馬が欲しいなぁ、と。

　できれば、賢くて気立ての優しい子が欲しい。

　でも、どうせまた三年程は学校に通わなきゃいけなくなるし、そうなると馬に構ってあげられる時間がなくなるだろうから、馬に寂しい思いをさせることになる……

　なんて、ね？

　いい馬は当然ながら、とてもお高いものだ。そして、わたしにはそんなお金なんか無いから、妄想するだけなんだけどね！

　乗馬がしたくなったら、今みたいにお祖父様かおばあ様に馬を貸してくださいと頼む方が無難だろう。

　そんな風に若干逃避気味な気分で走っていて・・・実家に、着いた。

「お帰りなさいませ、ネイト様」

　と、出迎えてくれた使用人がなんだか気まずそうな顔でわたしを見ている。

「？　うん、ただいま。久し振りだね」
「ええ……はい。あの、ネイト様は」
「帰ったようね、ネイト」

　なにか言い掛けた使用人の言葉を遮る声は……

「昨日は卒業式だったのでしょう？」

　なにやら不機嫌そうな母だった。

「っ！　どうして迎えに出してあげた馬車に乗らなかったの？　なんでお義父様達の家に向かったの？　なんで昨日は家に帰って来なかったの？　あなたの家はこっちでしょう？　ネイト」

　相変わらず、どこか嫌そうにわたしを見やるブラウンの瞳が……目が合った瞬間に驚いたように見開かれ、さっとその視線が逸らされる。

「？　お祖父様の馬車の方が先に来ていたので。そのままあちらに向かいました。なにか不都合でもありましたか？」

　迎えに出してあげた、ねぇ？　よく言う。

「それに、入学から卒業までの三年間、うちの馬車がわたしを迎えに来たことは一度として無かったもので、まさか迎えに来て頂いていたとは夢にも思いませんでしたよ。せめて、事前に連絡があればよかったのですが」

　今のは少し、いやみっぽかったかな？

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　今後の展開が自分で気に食わないなと思ったら、書き直すかもしれません。