虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

月白ヤトヒコ

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 兄上と祖父母と、乳母の給仕でお茶をしながら、向こうで……クロシェン家でどう過ごしたかを話した。みんな、笑顔でわたしの話を聞いてくれた。

「手紙でも思っていたけど、ネイトは本当にスピカちゃんを可愛がっているのねぇ」

 目を細めておばあ様が言う。スピカの話題が多かったからかもしれない。でも、

「はい。スピカはすっごく可愛いですから!」

 本当のことだからとわたしが頷くと、

「ふふっ、そう。よかったわ」
「はい。ネイトが楽しそうでよかったです」
「クロシェンの家には、よくよく礼をせねばな」

 みんなが微笑ましいという顔でわたしを見た。

 ・・・なんか、これは少し恥ずかしいかも。と、思いつつ、お茶会は続いた。

 そうやってしばらく経っても、結局母が祖父母へ挨拶をしに現れることはなかった。

 母は祖父母と乳母が帰った頃に現れて、

「あら、もう帰ってしまったの? 折角せっかくご挨拶をしようと思ったのに。残念だわ」

 と白々しく言っていた。

 どうやら母は、本当に祖父母が苦手らしい。

 まぁ、祖父母も母が出て来なかったことには一切触れなかったから、なんというか……諦められているのかもしれないけど。

 夕食はセディーと二人で食べた。母はわたし達とは別で食べるらしい。

 父は遅くに帰るらしく、この日は顔を合わせることはなかった。

 二人で囲むテーブルは、少し広く感じた。

 ロイもスピカもよく話す方で、わたしとミモザさん、トルナードさんは聞き役になっていることが多かったし。賑やかだった。

 兄上と二人だけの……

 小さい子のいない、
 食べ物を零したり、
 大きな声を聞くことのない、
 お皿をひっくり返したり飲み物を零したりもしない、
 叱る声のしない、
 騒がしくない、
 笑い声の響くことのない、

 穏やかな食事風景。

「ごめんね、ネイト」

 ぽつんと、眉を下げた兄上が謝る。

「? なにが? セディー?」
「父上も、母上もいなくて。折角せっかく、ネイトが帰って来たっていうのに……」
「? さっき、お祖父様とおばあ様、それに乳母が来てくれたよ?」  

 両親が食事時にいないのは、実家ここではいつものことだし。それについては、どうとも思わない。
 わたしを気に掛けてくれる人達の顔は、もう見た。

「・・・そう、だね」
「それに、セディーがいてくれるから嬉しいよ」

 以前は兄上セディーが寝込みがちで、あまりご飯を一緒に食べる機会が少なかった。

「っ、そっか。ありがと、ネイト」
「? うん」

 こうして、帰還した日は暮れて行った。

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