虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

月白ヤトヒコ

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「だってお前、泣いてるじゃんっ!?」
「え?」

 焦ったような表情に……ああ、わたしは泣いてるのか、と他人事ひとごとのように理解した。

「あ、れ? なんっ、で……?」

 理解して――――袖でぐいっと涙を拭う。けれど、声は上擦って、涙は余計にぼたぼたと落ちて、なぜか全然止まってくれない。

「くっ、うぅ……」

 拭っても涙が、嗚咽が、勝手に出てしまう。

「大丈夫よ、大丈夫。スピカはネイサン君のことを忘れたワケじゃないわ」
「そ、そうだ、大丈夫だぞっ!」

 慌てたような声と、

「ちゃんと覚えているわ。でも赤ちゃんはね、目があんまり良くないんですって」

 優しいミモザさんの声がして、よしよしという風に柔らかい手に頭が撫でられる。

「だから……」

 ぴたぴたと頭を叩く小さな手の感触。

「たいたい、ないない!」
「っ、?」

 思わず顔を上げると、

「ねーしゃっ!?」

 びっくりしたような舌っ足らずな声がした。

 スピカが、わたしをネイサンねーしゃと呼んでくれた。

「ね? ほら、大丈夫だったでしょう?」
「ねーしゃ、たいたい?」

 ぷにぷにの小さな手が伸ばされ、心配そうなコバルトブルーが覗き込む。

「?」
「ネイサン君が泣いてるから。どこか痛いのかって、心配しているのよ」
「っ、く、ふぇ……」

 なんだかほっとして。今度は、別の意味で涙が止まらなくなった。

「たいたい、ないない。たいた~い、ないないっ」

 頭が、小さな手に撫でられる。

「スピカが、ネイサン君の髪を引っ張るから悪いのよ? だから、スピカ。ネイサン君に痛い痛いさせて、ごめんなさいってしましょうね」
「う? ……ねーしゃ、ごめしゃ! たいたい、ないないっ」

 一生懸命な舌っ足らずの声。よしよしという風に頭を撫でる温かい小さな手にうんうん頷く。

 けれど、涙は止まってくれなくて――――

 そしてわたしは、全力で泣いてしまった。頭と喉が痛くなって、声が掠れてしまって、目もぱんぱんに腫れるまで。

 思えば、こんなに泣いたのは随分久々だ。

 わたしはあまり手の掛からない子の筈なのに。

 乳母と二人で花畑に置き去りにされたときも、暗い夜道を空腹で歩いたときも、その後で意味不明に父に怒鳴られて殴られたときも、留学・・が決まったときも、家を出るときにも、わたしは泣かなかったというのに――――

 ああもうっ、恥ずかしいっ……!!

 けど、大きな声を出して泣いて泣いて、なんだかとってもすっきりした気分になった。

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