【完結】では、なぜ貴方も生きているのですか？

前編

　父から呼び出された。

　ああ、いや。父、と呼ぶと憎しみの籠る眼差しで、「彼女の命を奪ったお前に父などと呼ばれる謂われは無い。穢らわしい」と言われるので、わたしは彼のことを『侯爵様』と呼ぶべき相手か。

　そんな風に憎まれ、疎まれてはいるものの、わたしへ最低限の衣食住を用意してくれ、学校へも通わせてくれた相手でもある。

　侯爵様の部屋のドアをノックして入ると、

「……貴様の婚約が決まった。彼女の命を奪ったお前が幸せになることなど絶対に赦されることではないが、家の為だ。憎いお前が幸せになることは赦せんが、結婚して後継ぎを作れ」

　単刀直入な言葉と共に、釣り書きが放り投げられた。

「以上だ。貴様と同じ空間にいるだけで不快だ。とっとと下がれ」

　至極不快そうに顔を歪める侯爵様。

「そうですか。しかし、婚約はお断り致します」
「っ!?　貴様、なにを言ってるっ!?」
「ですから、婚約はお断り致します。というか、婚約はできません。わたしは、母の命を奪って生を受けた罪深い存在ですので。教会へ入り、祈りを捧げようと思います。わたしはこの家を継ぐつもりはありませんので、養子を迎え、その子へこの家を継がせてください」
「貴様、自分がなにを言っているのか判っているのかっ!?　このわたしが、罪深い貴様にこの家を継がせてやると言っているんだぞっ!?　有難く思えっ!!」
「いえ、わたしは自分の罪深さを自覚しておりますので。このようなわたしが、家を継ぐなど赦されないことです。常々侯爵様が仰っているではありませんか。『生かしておいているだけで有難いと思え。この罪人め』と。なので、罪人であるわたしは自分の罪を償い、母の冥福を祈る為、教会に参ります」
「……っ!!　そ、それ、は……」
「ええ。本当に有難いと思っております。ご自分の子供ではない上、母の命を奪って生まれて来たわたしを、ここまで衣食住に不足することなく育てて頂いたこと。感謝致します」
「っ!?　な、なにを言ってるんだお前はっ!?　お前が、俺の子じゃないと言うのかっ!?」

　と、なぜかショックを受けたような顔でわたしを見詰める侯爵様。

「ええ。常々仰っていたではありませんか。『貴様など、わたしの子ではない』と。それなのに、母から生まれたというだけで、ここまで養育して頂いたこと、感謝しております。つきましては、これから先。一切侯爵家にご迷惑をお掛けせず、教会で倹しく暮らして行く所存です。今までお世話になりました」
「そ、それは……」
「病弱だったのに、どこの誰とも判らぬ子を身籠った母と結婚してくださり、わたしまで育てて頂いた侯爵様には感謝しております。では、お元気で」
「ち、違うっ!?　待てっ!?　お、お前は俺の子だろっ!?　そうな筈だっ!?　彼女が、俺以外と関係を持っていたと言うのかっ!?」

　なぜか酷く狼狽え、縋るような視線が向けられた。

「？　わたしは確かに、母から生まれた母の子ですが。わたしに父はおりません。戸籍上の父は侯爵様となっていますが、それは母と婚姻しているときに、わたしが生まれたからです。わたしが生まれる前の、母の交友関係などは知りませんので。わたしの生物学上の父が知りたいのであれば、当時の母の交友関係、行動をご自分でお調べになっては如何でしょうか？」
「お前はっ、俺に彼女のことを疑えと言うのかっ!?　彼女を侮辱するなっ!!」

　なにを言っているのか、わからないですね。

「常々、『お前は自分の子じゃない』と仰っていたのは侯爵様ですよね？　母が……『彼女が生んだ子だから仕方なく面倒を見てやっている』、と。なので、わたしはその言葉通り、侯爵様のことを実の父親だと思ったことはありません」
「っ!?　な、なに、を……」

　さっきまで激昂して赤くなっていた侯爵様の顔面が、蒼白へと変わりました。

「？　母を貶めるつもりはありませんが。どこの誰の子を孕んだか判らない母を娶り、母が死んだ後は血の繋がりの無いわたしをここまで育てて頂いたことに感謝しております。ですが、このまま貴方と血の繋がらないわたしがこの家を継いでは、家の乗っ取りになってしまいます。故に、わたしはこの家を出ようと思います」
「ほ、本気で言ってるのか？」
「はい。今まで、長いことお世話になりました。これまでの養育費は、働いてお返ししたいと思っています」
「っ!?　そんなことを言ってるんじゃないっ!?　ち、違うん、だ……お、お前は、俺の子だ。彼女が生んだ、俺、の……」
「？　今更、わたしへ気を遣ってくださらなくて結構ですよ。わたしとしても、この家にいるのは心苦しいので。つきましては、遠縁だとしても、ちゃんとこの家の血を引く方を正式な跡取りとして養子にしてください。もしくは……母のことをそれだけ慈しんでくださっている侯爵様には酷かもしれませんが。後妻を娶り、新しく後継者を設けた方が……貴族として家を繋ぐのであれば、その方が宜しいかと思われます」
「なにを言ってるんだっ!?　お前は、俺の……子だと、言って」