グラジオラス辺境伯領の残念な人々。

ドクター・エスの場合。

６

　人によっては、少しホラーに感じるかもしれません。
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　侯爵家の長男として生まれたエステバンは、生まれたときから見目麗しく、周囲に愛されて育った。

　エステバンは小さな頃から好奇心が旺盛で学習意欲が高く、非常に優秀で両親の自慢の息子だった・・・。そして、魚や鳥を綺麗に食べるのがとても上手な子供だった。
　大きな魚や鶉うずら、鳩などの肉をナイフとフォーク、そしてときに行儀が悪いが手を使って、綺麗に骨だけ・・・にするのが大好きだった。

　それが段々と、骨にする動物が大きくなって行き・・・

　鶏にわとりから雉きじ、そして兎うさぎになり、やがては丸ごと食卓には載らない大きさの動物。豚や鹿、猪、牛にまでなったとき、彼の家族は少し危ぶんだ。

　狩りをするのはいい。しかし、獲物や家畜の解体は、貴族のすることではない。父はそう言ってエステバンを窘たしなめたが・・・

　母の方は段々と、けれど確実にエステバンへ恐怖を募らせて行った。生き物の解体で、その身を血に染めながらも、無邪気に笑って骨を集める我が子へと・・・

　それ・・が決定的となったのは、親族が亡くなったときだった。幼いエステバンが、亡くなった親類の眠る棺を指差し、「人間の骨が見てみたいです。叔父様へお願いしたら、見せてくれるでしょうか？」と、無邪気な笑顔で言った。

　次の瞬間、エステバンの母は恐慌し、彼を息子として可愛がることができなくなってしまった。

　そんな母を、父が窘めて家へと連れ帰った。葬儀を途中で抜け出して・・・

　そして、その日から母は、エステバンを避けるようになった。幼かった彼には、母親がなに・・に恐怖しているのかが、わからなかった。
　優しい彼は、自分がなにか悪いことをしてしまったのかと悩み、お詫びとして、自分の宝物・・を母へ贈ることにした。

　子供らしい発想で、彼は自分の・・・好きなモノ・・・・・・を、笑顔で母へ差し出した。

　母も喜んでくれる筈、と・・・

　箱へ詰まった、純白の動物の骨のプレゼントを。

　無邪気さ故の、悪意の・・・無い・・純粋な残酷さ。

　結果、エステバンの母は心を病んだ。
　愛していた筈の我が子が、自分と似た容姿の、全く知らない化け物に見えたという。
　エステバンが視界に入ると、身体が震えて止まらない。怯えて、泣いて謝る。全身で彼を拒絶した。

　そしてエステバンは、グラジオラス城塞へと無期限で預けられることとなった。

「ふぅん・・・それは災難だったねぇ。どこか異常性を持つ子供を育てるには、神経が図太くないと無理なんだ。そうじゃないと、お互いに不幸になる」

　どこか憐れむような金色の視線。

「ワタシは、異常ですか？　・・・母上を、傷付けてしまったなら、謝りたいです」

　エステバンは真実、母に謝りたかった。

「いいや、君はまだ・・悪くないよ。少々好奇心が強くて、不謹慎だっただけさ。でも、母君に謝るのは、今はやめておきなさい。君の母君は、少しばかり繊細なようだからね」
「母上が、繊細・・・」
「そう。繊細で、少し怖がりなのさ。だから、今はそっとしてあげるといい。混乱中だろうからね。離れるのは、そう悪くない選択だよ。多分、君には母君を恨む気持ちは全く無いだろうけど・・・母君にはその気持ちがわからないだろう」
「そう、なのですか・・・」
「ねぇ、エスト。どうしたい？　君は別に、城ここへ預けられたことに関して、父君や母君に謝ってほしいワケじゃないだろう？」
「はい」

　エステバンは、城代へ頷いた。

「まあ、君がどうしても家に戻りたいというなら、その異常性の隠し方をボクが教えてあげよう。でも、それには少しばかり窮屈な思いをすることになる。そうじゃなかったら、城ここで好きなことをして暮らせばいい。城ここでは、君が好きなモノを我慢する必要は無い。さあ、決めるのは君さっ☆どうする？　エスト」

　金色の瞳が、じっとエステバンを見詰めて言った。

　こうしてエステバンは、グラジオラス城塞で暮らすことにした。好きなことをする為に。そして、これ以上、母を怯えさせて傷付けないように・・・