【完結】ああ……ようやくお前の気持ちがわかったよ！

女は結婚したら家庭に入るものだろう？

　わたしの両親は、交通事故で亡くなった。

　頼れる親戚もおらず、わたしは児童養護施設で育てられることになった。

　中学卒業後は、児童養護施設を早く出るために高校には行かないで働くことにした。

　アルバイトをしながら高校卒業認定試験を受けて、資格を取得。

　そうして、絶対に食いっぱぐれることのないという介護士の資格を取って、介護士になった。

　高校は通っていないけど、高校卒業と同等の資格は有している。児童養護施設で育ったということもあり、少し奇異の目や同情の目で見られることもあった。

　暴れる患者さんに殴られたり、認知の入っている方に暴言や唾を吐かれたり、泥棒扱いされるなど、つらいこともあったし、悔しい思いだって、何度も何度もした。

　でも、患者さんに「ありがとう」と笑顔で感謝されることで、わたしが必要とされているのだという喜びにもなった。

　そんなある日――――

　いつもわたしによくしてくれる裕福な患者さん……上品な老婦人に、

「ねえ、あなた。わたしの甥っ子と会ってみない？」

　そう言われた。

「あなたみたいに、優しくて献身的な人に甥っ子のお嫁さんになってほしいなって、そう思ったの。どうかしら？　あなたが嫌じゃなければ、お見合い……いいえ、甥っ子とお食事でもしてみない？」
「え？　でも……」
「大丈夫よ。シフトが気になるなら、わたしの方から言って、お休みにしてもらうから。ね？　今、恋人がいないなら、会うだけ会ってみてちょうだい」

　その言葉で、わたしは気付いた。この患者さんが、裕福な理由に。きっと、この方は、わたしの働く介護施設に縁のある方なのだろう、と。

　そして、ご厚意を断り切れず、甥っ子さんとお食事をすることになった。

　わたしは、家族の縁が薄い。だからきっと、家族というものに憧れがあって――――

　実際に会った老婦人の甥御さんは気遣いのできる人で、話が弾んだ。

　そして、わたしのことを気に入ってくれたようで、何度か会ううちに結婚を前提に付き合ってほしいと言われて――――

　それからしばらくして、彼と結婚した。

　彼は、わたしに聞いた。

「いつ仕事辞めるの？」

　と、笑顔で。今の仕事は気に入っているので辞めたくない、と言ったら・・・

「女は結婚したら家庭に入るものだろう？　それとも、俺の稼ぎに不満があるの？　俺は君よりも稼いでいるつもりだけど」

　そう、当たり前のように返された。わたしが絶句しているうちに、

「君が決められないなら、俺の方からおばさんに頼んでおくよ」

　仕事を辞めることが勝手に決められて、その翌日には、わたしが月末に寿退社をすることが決定していた。

　ショックを受けているわたしに、彼は笑顔でこう言った。

「これで君は、家のことに専念できるね」

　それからが・・・わたしの地獄の始まりだった。

　始めは、ほんの些細なことだった。

　彼の言葉に対して言い返すと、彼が不機嫌になる。

「誰が稼いでいると思ってるんだ？」「働いている俺を労うのが妻の役目だろうが」「養われているクセに文句を言うな」「女は黙って言うことを聞いていればいいんだ」「口答えするな」

　わたしへ掛けられる言葉が、どんどんキツくなって行く。

　それが段々エスカレートして行き――――