蟲神様の加護を授って新しい家族ができて幸せですが、やっぱり虫は苦手です！

ちゃっぷ

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第八章　今日も平和な家族

第五十話

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　ハサルの屋敷襲撃から、時間が経って翌朝。

　ハシャラはベッドの上でゆっくりと瞼を開け、天井を見つめる。

　そしてゆっくりと身体を起こすと、眠れないと思っていたのに、何だかんだとぐっすり眠っていた自分を自嘲気味に笑い飛ばした。

　そして……どうしようもない喪失感に暮れていた。

　そんなハシャラのもとに、扉をノックする音が届く。

　昨夜、世話をしてくれたアリが朝も来てくれたのかと思い、ハシャラは「どうぞ」と答えた。

　すると扉が開かれ、扉の向こうから台車を押したナラが、いつも通りな様子で部屋に入ってきた。

「おはようございます、姫様」

　ナラはいつもと変わらない調子で挨拶をしてくるが、ハシャラは目を見開いてパチパチと目を瞬かせたかと思うと、パクパクと口を動かして言葉にならない声を漏らす。

「なっ……どっ……傷……！？」

　そんなハシャラをスルーして、ナラはいつもの調子で朝の紅茶を用意してくれる。

　ハシャラは呆然としながら紅茶を受け取って一口飲み、一度深呼吸してから、改めてナラの方を見る。

　見る限り、背中に血が滲んでいる様子はないし、体調が悪そうな様子も見受けられない。

　けれど、昨夜見た傷は……そんな翌朝に消えてなくなるような、生易しい傷ではなかったはず。

　ハシャラは混乱しながら、紅茶をもう一口飲んだ。

　そうしていると、ナラがたまらずといった様子でくすっと微笑んで口を開く。

「……魔物は丈夫なのですよ、姫様」

　その言葉にハシャラはまた目を見開いて、ぽかんと口を開けてナラを見つめていた。

　呆けた顔をしているハシャラを見たナラは、さらにくすくすと楽しそうに笑っていた。

　そんな二人のもとに、また扉をノックする音が飛び込んできた。

　呆けているハシャラの代わりに、ナラが「どうぞ」と答えると、ハチが部屋に入ってきた。

　こちらも昨夜部屋の前にいたハチではなく、いつも護衛をしてくれているハチだった。

　ハチは部屋に入って跪くと、淡々とした調子で言う。

「おはようございます、姫様。昨夜、私のことを探していたと仲間から聞いたもので、朝のご挨拶に伺いました」

　ハチを見たハシャラは、すでに開いていた目と口をさらに大きく広げて、ハチを見つめる。

　ナラは身体を震わせながら、お腹をおさえて懸命に声を押し殺して笑っている。

　ハチは状況が飲み込めていない様子で、不思議そうに首をかしげていた。

「き、傷は……大丈夫、なのですか……？」

　やっとの思いでハシャラが尋ねると、ハチはあぁと、今思い出したと言わんばかりに口を開く。

「はい、問題ありません。すでに全快しておりますので、今日から護衛に戻らせていただきます」

「私も全快しておりますので、今日からまた姫様の身の回りのお世話をさせていただきます」

　ハチが答えると、ついでにと言わんばかりにナラも同様の説明をする。

　そしてナラにアイコンタクトでこちらへと示されたハチは、跪くのをやめて立ち上がり、ナラの隣に並び立つ。

「ご心配をおかけいたしました、姫様。私共は、この通りでございます」

　ナラがそう言って、ハシャラに優しい笑みを見せる。

　やっと状況が読めたらしいハチも、美しい笑みを浮かべていた。

　その言葉を聞いて、二人の笑顔を見たハシャラは、紅茶をサイドテーブルに置くと、ゆっくりとベッドから起き上がって、二人のもとへと近付いていく。

　二人は変わらず、微笑んでハシャラを見つめている。

　ハシャラは我慢の限界と言わんばかりに、瞳から大粒の涙を流して二人を抱きしめた。

「よ……よかった、です……無事で……良かった……ッ！」

　抱きしめられたハチとナラは、愛おしいものを包み込むように、ハシャラを抱きしめ返した。

　しばらくそうしていたが、ハシャラが気恥ずかしそうに抱きしめていた腕を離すと、ナラとハチはニコニコと嬉しそうに微笑んでいた。

　そんな笑顔が、ハシャラの顔をさらに赤くさせていた。

「あ、朝の支度をしましょうか！」

　いたたまれずハシャラがそう言うと、ナラとハチが「かしこまりました」といつもの調子に戻って、仕事を遂行する。

　ハチは扉の外に戻って護衛。

　ナラはテキパキとハシャラの身支度を整えてくれた。

　準備の済んだハシャラが二人を伴って食堂に向かうと、そこにはすでにアルが座っていた。

「おはようございます、アル様」

「……おはよう」

　ハシャラに挨拶こそ返したものの、アルの顔は全く眠れていないことが一目で分かるほど、憔悴しきっている様子だった。

　しかしそんな様子でもニコリと笑顔を浮かべていて、心なしかスッキリとしているように見えた。

　なのでハシャラは過去に決着をつけたのだなと思い至り、それ以上声を掛けることはしなかった。

　ミミズとミツはすでに畑に出ており、クモはまだ寝ているとのことだったので、二人で静かに食事をした。

　その後はハシャラは領地に出向いたり、アルは執務室で領主補佐の仕事をしたり……皆が、いつもの日常に戻っていった。

　玄関も夜の内にアリたちが直していて、まるでハサルの襲撃などなかったかのような、平和ないつもの日常だった。

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