賽の河原の拾い物

ミドリ

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34 龍と再会

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 もう後ろに退路はない。

 エレベーターホールの壁に貼り付いた私を見て、龍は威嚇している子犬に差し出すように私に手を差し伸べてきた。

「さあ小春ちゃん、家に戻ろう」

 例の悲しそうな微笑みを浮かべる。この笑顔に何度追い詰められたことか、もう数え切れなかった。

「大丈夫、僕の帰りが遅いから迎えに来たんだよね」

 こんな状況を見ても、まだ認めたくないらしい。龍に足りないのは客観性ってやつかもしれないな、とふと思った。

 龍は常に自分がステージの中心にいると思ってるんじゃないかな。私は大体において脇役配役だからか、余計にそう感じる。

「分かってる、怒らないからこっちにおいで」

 状況は龍の家にいる時よりはマシだけど、今も龍と一対一で対峙している構図なことに変わりはない。どうしよう。住人がやってこないかなって期待したけど、エレベーターは止まったままで動く様子がない。

 自分の手首に残る、赤い痣が目に入った。龍が私を引っ張ってここに連れてくる時に付いた痕だ。

 あんな力で本気で襲われたら、きっとひとたまりもない。

 龍の家に連れ戻されて春彦の目の前で襲われでもしたら、きっと私は立ち直れない。

 それはきっと恐らく、春彦も。

 だけどもう、どうするのが正解か分からなくなっていた。

 頭をただふるふると何度も横に振ると、自分の身を守るように腕を引き寄せて縮こまる。相変わらず横にいてくれている春彦を、懇願するように見上げた。

 春彦も状況打破の道を必死に考えているのか、噛み締めた唇が白くなっている。

 私と目が合うと、「……小春」と口が動いた。

 心配しているとありありと分かる春彦の優しい声色に、抑えていたものが溢れ出す。涙も滲んできてしまった。

「春彦……っ!」

 お願い春彦、教えて。いつもみたいにああしろこうしろって言って。そうしたらきっと私の身体も動くから。

 願いを込めて春彦の名前を呼んだ。途端、春彦が焦った顔になる。どうしたんだろう。

 すると、私の呟きは事態を最悪な方向へと導いてしまった。

 普段よりも低い声が、私に語りかける。

「……小春ちゃん、春彦って誰。僕の前で他の男の名前を呼ぶって、どういうことかな」
「あ……っ」

 春彦が「あちゃー」という表情で口を押さえた。あ、まさか私、やっちゃった?

 これまでずっと涼やかだった、冷たいとも取れる表情ばかりだった龍の顔に、初めてはっきりと苛立ちが浮かぶ。

 ピク、ピク、と震える龍の頬が叫びたいほど怖くて、もうこれ以上取り繕って誤魔化すのは無理だった。

「う……っ」

 ぼたぼたと床に染みを作り始めた涙を拭う余裕もなく、横にいる春彦に縋るように助けを求める。

「春彦、どうしよう……!」

 春彦の目が見開かれた。

 これまで何ひとつ春彦の忠告を聞いてこなかった癖に、結局はこうして春彦に頼る。自分がどれだけ日頃から春彦を頼りにしていたのかを、はっきりと思い知った。

「――春彦、助けて!」
「小春ちゃん! 春彦って誰のことだよ!」

 龍が叫ぶ。龍が叫ぶところを、初めて見た。

 涙で滲む視界に乱反射する龍の白のオーラは、海の底から見上げる太陽みたいだ。

 綺麗で、――だけどそれだけだ。

 でも。

「……あれ……?」

 よく目を凝らすと、白の後ろに赤い糸みたいなものが視えるような。

 それは、初めて見る龍の白以外のオーラだった。赤が、じわじわと少しずつ白を侵食していく。

「春彦は、俺だ」

 と、春彦が、私を背中に庇うように両手を広げて立った。

 伊達眼鏡を掛けていない私の目には、春彦がはっきりと映っている。触れられないだけで、確かにそこにいる。

 春彦の背中に隠されて、龍が私の視界から消えてしまった。龍が今、どんな顔をしているのかが分からなくなる。

「え……え、小春ちゃん、今男の声が」

 春彦の背中の向こうから、龍の戸惑う声が聞こえた。僅かな期待が、私の中に生まれる。

 これはもしや、龍の目には春彦の姿は映らなくても、声は届いているんじゃないか。

「俺が視えないのか?」

 春彦の肩越しに視える龍のオーラに、不安そうな紺色が混じり始めた。

 ――龍のオーラの色が、どんどん変わってる!

 さっきの怒りの爆発のせいで、龍の鉄壁の聖人君子の皮が剥がれたのかもしれない。私の中の小さな期待の粒が、どんどん容積を増していく。

「え、誰が喋って……」

 春彦が龍の方に向かって、大きく一歩前に出た。今にも飛びかかりそうな勢いだ。

「おいお前! 小春に散々酷いことしやがって、一体何様のつもりだよ!」
「え……!」

 春彦が前に出たことでようやく見えた龍の顔は、驚愕の色に染まっていた。
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