３年２組の山田くん

日常、それは変わらない日々

君は、一番近くにいたはずだった

　何がおかしいのか、未だ笑う明里あかり。

「ほら明里、そんなに笑ってないでそろそろ帰るぞ。時間もヤバイことだし」
「あーおかしかったー。それじゃあハチ、明日遅刻しないでよね」
「うっせー」
「それじゃあまたね、ハチ」
「おう。またな、中村・山田」
「あぁ、また明日学校で会おうな、鉢須」

　鉢須と別れて少し…。
　自転車をこいでいると満月が綺麗で、その美しさに思わず足を止めると、明里も足を止めた。

「どうしたの？ ユウ。帰らないの？」
「いや、月がキレイだなーって思って。明里もそう思うだろう？」
「それはどっちの意味で？」
「普通の意味で」
「まぁ、それはそうかもね…」

　しばらく俺達は足を止め、キレイな月に酔いしれた。

「ねぇヤマ。ウチね、嘘ついちゃった」
「嘘？」
「うん…。ウチね、本当に好きなのは志村なんだ」

　その瞬間、なぜか胸が締め付けられた。
　なぜこんな気持ちになるのかも分からず、俺は片手で胸を抑えた。

「志村ね、すっごく優しいの。この間ね、重い荷物を持ってたら手伝ってくれたの。なんにも言わずウチから荷物取って、一緒に運んでくれたの。後ね――」

　明里が嬉しそうに話す顔を、俺はどんな顔をして聞いていたのだろう？
　嬉しそうに話すたび、胸が締め付けられる。初めてのことに、俺は正直戸惑った。
　学生から付き合っていて結婚した人達なんて滅多にいない。どうせ別れる。その時間が無駄だ。
　いつだってそうだった。そうやって教えられてきたんだ。なのに…。

「良いよねー。ああいう人の恋人になれたら」

　なぜ、こんなにも胸が痛いのだろうか？

「ユウ？どうしたの？」
「あ、少し驚いただけだよ。明里はずっと青木が好きだと聞いてたからさ」
「えぇ？ だって青木はユウが好きだから。好きにはならないよ」
「青木が？ 俺を？」
「うん。見てれば分かるよ。青木は、いつだってユウの前でしかあんな顔はしないから…」
「あんな顔？」
「うん…。だって青木、ユウの前だとすっごく嬉しそうに話すんだよ」
「何言ってるんだ。青木はいつだってそうだろう？ 俺だけじゃない。誰の前でもあんな感じじゃないか」
「そうじゃないよ。そうじゃ、ないんだ…」
　明里が、なぜそんなことを言うのか分からなかった。俺達は幼馴染で、隠し事なんか一切なかった。
　なのに、どんどん距離が出来て…。幼馴染なのに、知らないことが多すぎる。
　今だって、明里の気持ちが全く分からない。一番近くにいた、幼馴染のはずなのに…。

「ほら、ユウ。帰るよ。これ以上遅くなったら、ママに怒られちゃうよ」
「そうだな。早く帰るか」

　それからまた自転車をこいで、明里と他愛もない話をした。
　違うのは、恋愛話をしなくなったことだけ。たったそれだけのことなのに、随分遠くなった気がする。
　胸の痛みも、相変わらずだ。どうして痛いのか、その答えは今も出せていない。
　不安が募るだけで、痛みは消えなないまま。

「ねぇユウ、拓也たくやもこうだったのかな？」