心が聞こえる二人の恋の物語

４４

『野間はきっと……俺に依存してるだけだ』
『ち、違うっ！』
『……同じ力の人間に初めて会って、ただ依存してるだけだ。だから呪文なんて無謀なことしてまで一緒にいたいんだろう』
『違うっ！』

　黒木が俺から離れていく。怖い……嫌だ……。

『……とにかく俺がいない間、無理せずのんびり過ごしてみてくれ。そうすれば、呪文がどれだけしんどかったかわかると思うから』
『……全然……しんどくねぇもん……』
『お前、いま毎日無理しすぎてきっと麻痺してるんだろ』
『……違う』

　違うとしか言えない自分に嫌気がさした。
　黒木を拒絶してると誤解されてるのに、それでもこの気持ちを知られるのが怖い。黒木の反応が怖い。俺たちの関係が変化するのが怖い……。

『野間』

　黒木の声色が変わってビクッとした。
　どこか突き放すようなきつい物言いい。
　俺は恐る恐る顔を上げた。

『俺はお前が呪文をやめられないなら……そうしてでも俺といたいなら、それでもいいと思ってた。でも、呪文の理由が俺を気づかってのことなら話は別だ』
『……あ……黒……』
『俺への拒否反応を隠すための呪文なら……俺も正直しんどいよ』

　黒木のつらそうな表情に、胸が締め付けられるほど苦しくなった。
　俺が黒木にこんな顔をさせたんだ。俺のせいだ。
　それはそうだ。当たり前だ。もし黒木が同じことをしたら俺だってつらい。
　
　……でも……だって言えねぇじゃん……。

　俺を好きじゃないとわかってる相手に告白なんてできるわけない。そんな勇気俺にはない……。
　どうしたらいいのか、もうなにもわからなくて絶望した。目の前が真っ暗になる。
　なんで俺たち、こんな力持ってんだろ……。
　もし力なんてなければ、なにも悩まず一緒にいられるのに……。
　待って……これって、言っても言わなくても……俺たち終わっちゃうの……？
　だったら言っちゃった方がそばにいられる？
　呪文さえやめれば、普通の友達としてだけでもそばにいられる？
　もう俺は、それでもいいから黒木と離れたくない。

『く……黒木……』
『野間、これだけはわかってくれ。たとえお前の心からどんな言葉が聞こえたとしても、俺は……お前とずっと一緒にいたいよ』
『…………っ』
『だから、できれば呪文なんてやめてほしい。俺がいない間……ゆっくり考えてみてくれ』

　黒木の手が優しくポンと頭に乗せられた。
　その瞬間、また涙がどっとあふれ出た。
　ほんとに……どんな言葉でも……？
　振られたあとも……黒木と一緒にいられる……？
　期待と不安で気持ちが高ぶって、必死で呪文をくり返す。

「泣くな、野間」

　黒木が心の声を終了させた。
　もうこの話は終わりってことだ。
　とたんに俺の振られる勇気も一気にしぼむ。
　さっきまでは言えると思ってたのに……。
　黒木は指で俺の涙を拭いながら言った。
　　
「もう遅いから、送っていく。帰るぞ」
「…………う、ん」

　背中を押されて、俺はしぶしぶ歩き出す。
　まだ実感できない。明日から黒木がいないなんて……。
　こんなに毎日一緒にいたのに。俺、夏休みどう過ごせばいいんだろう。
　隣を歩く黒木を見上げた。
　最後に……キスしたかったな……。
　もう二度とできない可能性もあるんだ……。
　また涙が出てきて袖で拭った。

「あ……そうだ黒木、スマホは？　明日から……連絡も取れねぇの……？」
「ああ、スマホな……。壊れた」
「壊れた？」
「……ふざけんな、って投げつけたら壊れた」
「投げつけ……」

　え、黒木が？
　
「何かあったら電話しろって言っておいて……すまん……」
「あ、それは大丈夫だったから気にすんなよ。なんもなかったし」
「そうか。よかった」

　黒木がスマホを投げつけるほど怒ってるところが、想像できない。
　出会った当初は眼力強くて怖いイメージだったけど、本当の黒木は優しすぎるくらいだったから。

「すまん。しばらく連絡できないと思う」
「……戻ってくるとしたら、いつ？」
「まだ、なにもわからない」
「……もしかしたら……これで会えなくなるかも……ってこと……？」

　また黒木の返事がない。
　うそでもいいから、否定してほしかった。
　俺はうそが嫌いだけど、いまはうそをついてほしかった。
　
「……すまん。スマホは、こっちに戻って来たら考える」
「…………じゃあ……本当に連絡取れねぇんだな……」

　会えなくて電話もできないとか……俺耐えらんねぇよ……。
　
「そうだ野間。番号だけ、書いといてくれ」

　黒木にノートとペンを渡された。
　俺はうなずいてスマホの番号を書き込み黒木に渡す。

「戻る目処がついたら電話する」
「……うん。待ってる。待ってるから……絶対戻ってこいよな」

　黒木の返事は、やっぱり返ってこなかった。
　ゆっくりと時間をかせいで歩いたはずなのに、あっという間に家の前に着いた。
　もっと……黒木と一緒にいたかった……。

「野間。……じゃあ元気でな」　
「……そんな……もう会えねぇみたいな言い方すんなよ……」
「……戻れるように、努力する」

　じゃあな、と俺の頭に手を乗せて背中を向けて歩き出す。
　戻るとは約束できない黒木が、戻れるように努力すると言った。きっと、戻る意志を込めた黒木の精一杯の言葉だ。

「黒木！　俺待ってるからな！」

　振り返った黒木は柔らかい表情で「ああ」とうなずき、また背中を向けて去っていく。
　これが最後だったらどうしよう。もう会えなかったらどうしよう。
　怖くて怖くて涙でぼやける視界。それでも必死で見えなくなるまで、俺はただただ黒木の背中を見つめ続けた。