０と１の感情

第二部

08 夢うつつ

　
　
　早朝の逃走劇に加え昼間の登山疲れのせいか、ソファに座ると眠気が一気に押し寄せた。

　エリオは背もたれに体重を預けてそのまま意識を手放した。

　右肩に重みを感じて、意識が浮上した。

　隣を見ると、誘拐した少女が肩に寄りかかって寝息を立てているではないか。

「ん……は？　ガキかよ。なんでこんなとこで寝てんだ――」

　自分も寝ぼけたまま、ロゼを起こそうと左手を伸ばす。

「――うおっ」

　左にも衝撃を感じ、驚いた。

「……ダグ、か……なんだ？……寝てんのな」

　エリオは二人を起こすのを諦めて、再び背もたれに背中を付けた。

「はあ……腹減った……」
「ん……」

　左側の眠人が、微かに動いた。

「ん……そばに……て……る？」
「ん、ダグ？」

　彼の顔を見ると、まだぐっすり寝ているようだった。寝言だ。

　部屋の戸が開け放たれ、ポールが室内へ入ってきた。

「あれ、何やってんの？――両手に花？」
「どこが両手だ。言うなら片手――って！　言わすな、バカ！」
「シーッ！　起きちゃうよ」
「だっ……お前が――！」

　エリオが照れるのを他所に、ポールは彼を挟む眠人たちを見た。

「二人とも、座ったまま寝てるの？」

「ああ。俺もさっき起きて……目が覚めたら、こうなってた」
　窮屈だから助けろと言いたいところだ。

「ふうん。疲れてるんだね」
「そうなんじゃね？　お蔭で起きたのに動けなくなったー」
「ふうん」

　ポールは、エリオに全く同情しなかった。

「ポールウ～、なんか持ってきてー？　腹が減ったー」
　ソファの真ん中にどかんと座ったまま、わがままを言った。

　気の優しい彼は、

「わかった。お菓子でいい？」

とあっさり承諾してくれた。これだからポールは良い奴なんだよなあと、内心頷いた。

「何でもいいー」
「りょーかい」
「それとさぁ、こいつ――ロゼを二階に運んでくれね？　ここじゃあ、流石に」
「うん、可哀想っか。ダグラスは？」

　彼も、未だ左肩に身を預けて、すやすやと眠っている。

　彼の寝顔を見るエリオは、とても穏やかな表情をしていた。

「こいつは……このままでいいだろ。だから、俺、動けねえから。頼んだーふぁあ……」
　語尾とあくびが一体になった。

「エリオも眠いんじゃん……」
「ん？　んんー、眠いーけど、腹も減ったー」
「はいはい、早く持ってくるね」

　気前よく返事をして、部屋を出て行った。

　動きを制限されたエリオは、手首だけで手を振って、ポールを見送った。

　両肩に重しを乗せているが、それを退かすこともせず、友人が戻るのを待った。