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第二部 後編
07 娯楽施設
しおりを挟むクリスマス明けの二十六日、
ポールは眉尻をこれでもかと下げていた。二人の親友相手に、先程からずっと謝り倒している。
「ごめんっ、怒ってるよねー?」
「怒ってないよ」
ダグラスが平然とした口調で言った。
「余計なお世話だったね、ごめん……」
「だから怒ってないって……出し抜かれた感は否めねぇけど?」
普段の声色で話している。どうやらポールの反応を楽しんでいるようだ。
「あっ、やっぱり!!」
そうとは思わない彼はその言葉を素直に受け取った。
「もうよしてやれよ、ダグ」
エリオがため息混じりに口を挟んだ。
「ふん……そうだね、鼻から怒ってないけど。ポールが猪突なところがあるからって、今更……別に何の感情も湧かないよ?」
ポールは肩を落として、三度「ごめん」と口にした。
「だから――」流石の彼も平然を保てなくなって「――ああ、もう!」とイラついた声を出した。
「アハハハ! 怒ってねえんじゃ無かったのか、ダグー?」
ダーツの矢を構えながら、横目で彼に言った。
「違うっ! これは――……自分の手元が狂ったのにイラついたんだ!」
ダグラスは自分が放った矢の得点が気に食わぬようで、的を睨みつけた。
そう、三人は町のアミューズメント施設へ遊びに来ている。今はダーツに興じていた。
「アハハッ――……よしっ。これで俺の勝ちー!」
「ええ、嘘!」
普段涼しい顔をしているダグラスだが、余裕なく急いで振り返った。
得点板を見た途端、想定外だと言いたげな表情をした。
エリオの放った一矢は、確かに的の真ん中を貫いている。
「嘘じゃねぇから。さっきの、最後の一本だったんだよー?」
勝者はニヤついて、得意げに言った。
煽られはしたがゲームセットで、言い返す言葉も見つからない。必死にポーカーフェイスを装うったって無駄だ。結果は既に出ている。
「わかった、俺の負けだ」
勝って得意になった彼は
「次はビリヤードやろうぜ」と言った。
「え。それ、お前が得意なんじゃん……」
引きつった顔で応じた。
「だからいいんじゃねぇか! お前の得意なゲームで俺が勝ったんだ。悔しかったら、俺の得意なゲームで勝ってみろよ。ふふん」
「なんだと……!」
黒髪の青年は、親友を穴が開くほど睨み付けた。
売られた喧嘩は何とやらだ。
ビリヤード台の玉を散らかして、ゲームスタートだ。
キューを肩に担ぐエリオは、余裕しゃくしゃくなのが目に見えてわかる態度だった。
始まる前から
「ほらほら、怒らねえの~、ダグラスくーん?」
と親友を挑発した。
「……精神攻撃も大概にしろよ。エリオめ……」
「攻撃してねえですけどお?」
「ムカつくっ!」
と言って、ビリヤードキューを構えた。
二人のやり取りはポールにとっては当たり前の光景なので、特に心はざわつかなかった。
それよりも、鞄の中身が気になって仕方がなかった。ちゃんと入っているかどうか、暇があれば何度も確かめた。
それは手紙だ。
この時世にこんな古めかしい方法で情報伝達をしてきたのは誰か、差出人を見れば一目瞭然だ。
――『ロゼ』
苗字のない少女の名前だけが、あの孤児院の住所と一緒に添えられていた。
ポールは眉をひそめて、鞄を閉じた。何度確認しても心配なくらい、失ってはいけないものだからだ。
「やっぱ、紙ものはいいもんだよね」
ポールは人知れずに、そう呟いた。
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「創発のバイナリ」の続編、公開中です。
「IO--イオ」
◆あらすじ◆あれから五年の月日が経った。ロボットと人間、その境は徐々に曖昧に。ロゼと仲間らは「イオ」と名乗る青年ロボットと出会う。ロボットを取り巻く社会情勢の変化に彼らは立ち向かう!
「IO--イオ」
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