０と１の感情

第二部

04 人の心ってのは複雑で

　
　

　ロボットは人間と同じ食事は必要ないので、マキナを外で待たせていた。臭いも付くのも気になったのも理由の一つだ。

「ロゼ！」

　主人を見つけると子犬のように喜んで寄ってきて、いつものようにロゼの隣に位置する。

「ほんと仲良いな」
　エリオは二人の様子を見て呆れて笑った。

　ダグラスは改めて町の様子をぐるりと見上げた。

「戦争の爪痕も忘れて、町はすっかり綺麗になったよな……」
と隣の彼に言った。

「まあな。俺も、昔が良かったとか言いたいわけじゃねぇよ」
と答えが返ってきた。

「俺らが物心ついた時から世界は十分おかしかった。まあ、今思えば、だけど」
「そうだな」

「世界の在り方は変わる。その時々で正義ってのは右にも左にも振るもんだよ」

　ロゼは、なんだか難しい話をしているなと思った。

　ポールも二人に混じる。
「情報操作も激しかったね。正に『レッド・ヘリング』って感じだったよ」

「赤い……ヘリング？」

　ロゼには余計にちんぷんかんぷんだった。

　ダグラスはクスリと笑った。
「そうだね。けど、ポールはミステリの読み過ぎ」と目を細めて、楽しげに言った。

「ま。的は射てるんじゃね？」
とエリオも口角を上げて言った。

　ロゼは最大五つ上の青年たちの会話には難解だと感じつつ、同時に憧れも芽生えた。

「ごちそうさま」とダグラスはロゼに礼を言った。

　これで因縁はチャラ、もうお別れと誰もが思った時だった。

「また、会えるかな」

　ロゼが言った言葉は純粋過ぎた。

「えっ」エリオは驚いた。

　ダグラスは困り顔で「ん～とねぇ、ロゼ」と言葉に詰まる。

「エリオたち、嫌なの？」

「や……嫌じゃねぇけど」

　エリオは澄んだ空色の瞳に見つめられ、逃げるように両隣の友人と顔を合わせた。

「ロゼは――」ポールが発言した。「――俺たちのこと怖くないの？」

「ええ？　なんで？」

「なんでって……」とエリオは呟いた。

　ポールは屈んで、ロゼと視線を合わせた。

「見知らぬ人について行っちゃ駄目とか、聞いたことない？」
「んー？　お兄さんたち、知らない人じゃないじゃん」
「えへへ、そうかもだけど」

「俺らが怪しい人とか、思わないわけ？」

　少女の頭上からダグラスの声が聞こえた。

「――悪い人かもよ？」

　そう言った彼は、瞳の奥まで漆黒に染めた。

「そんなことないよ！」
　ロゼはダグラスを見上げて反論した。

「っ……は？」
「だって……だってさ――」

　青年たちは、少女の言葉を待った。不思議と気持ちはとても穏やかだった。

「優しいし、財布返してくれたし……私の我儘聞いてくれたし――」

「それはっ――」

　エリオが言いかけたのをダグラスが止めた。

　ロゼは言葉を紡ぎ出すように、照れて小さな声になって言った。

「――……お友達だって、思ってるよ？」

「ロゼ……！」エリオは目を見開いた。

　自分の発言が余りにも恥ずかしかったのか、小さな女の子は体をもじもじさせた。

　ダグラスはそんないじらしい様子にクスリと笑みがこぼれて、彼女の目の前に屈んだ。自分の気持ちを打ち明けようと、少女と目を合わせ微笑んだ。

「君に会えて良かった。俺にも、まだ人の心があったんだなって錯覚してしまうよ……」
　ロゼが首を傾げるのを見て
「アハハ……カレーごちそうさま。俺らは、君のためにも、もう会わない方が良いと思うよ？」
と言うとスッと立ち上がってエリオと肩を並べた。

「なんで……？」

「ロゼは――もう少し、怒った方が良いよ？　許しちゃいけないことだって、この世には沢山あるんだからね？」

　とダグラスは穏やかな口調で言った。

「んじゃ、そういうことだから」
　エリオは手を振って、ロゼに背を向けた。
「俺らあっちだから」

　エリオに続きダグラスも
「ポール、ロゼを孤児院まで送ってやれよ。ご近所だろ？」
と言うと、エリオについて行った。

「あ、うん」

　ポールはロゼを見下ろした。

　頭頂部だけが見える。

　ロゼがどんな表情で彼らを見送ったかわからないが、特に知りたくもないなと思ってしまった。