全く記憶にない「妹」が現れて、「兄様以外全員死ね」と言い出したのだが……

7．兄様以外全員死ね

　幻聴かと思った。




「兄様。……兄様！」

　綺麗な声だった。涼やかな少女の声。だが、極まった不安で千々に砕け散りそうに震えている。誰だか知らないが、その「兄様」は酷く心配されているのだろう。

（……っ、羨ましい話だ）

　身体がこれほど重たくなかったら、はっきりと舌打ちしていたかもしれない。普段は行儀のいいフィオルゼルには似つかわしくないことだが、本当に、心底羨ましかったのだ。

　だって、ずるいではないか。彼自身、何一ついいことのない人生だった。まあ、相対的に考えればそこまで悲惨とは言えないのだろうが、一度だって、こんな可憐な声で心配されたことがあっただろうか。いや、ない（反語表現）。

　こんな洞窟に、兵士でもない少女がいるはずもない。まして、この戦闘の真っ只中で、無事でいられるはずもない。そのことに気付くべきだったのだが、追い詰められていたせいか、フィオルゼルは全くそのことは考えなかった。ただ恨みがましい気分で、閉じていた瞼を開く。

　その「兄様」とは誰なんだ。死ぬ前に一目、その恵まれた人間の顔を見てやろうじゃないか……



（……は？　私か？）



　時間が停止した。

　呼吸が止まったような気がした。実際に数十秒間、止まっていたかもしれない。

　至近距離に、朱い瞳が涙を湛えて見上げていた。黒い睫毛に囲まれた大きな目。漂白されたような肌。人形のように整った小造りな顔立ち。

　間違って魔法で錬成されたのかと思うぐらい、人間離れした美貌の少女だった。実際、その身の周りに漂う気配は人のものではない。魔物なのかどうかは、魔術師でもないフィオルゼルには分かりかねるのだが……その周囲にたゆたう魔風が、彼女の黒髪をふんわりと靡かせていた。黒髪の合間にちらりと見える耳の先は、小さく尖っている。

　彼女が見上げているのはフィオルゼルだった。他の誰でもない。

　嘘だろう、と思う間もなく、彼と視線が合うと、「兄様」と震え声で呼ばれた。悲痛と思慕の混じり合った声だ。その声を聞くと、奇妙に胸が締め付けられた。

「君は……」
「兄様、すぐに治療しますから。少しだけ待って」

　淡い光が彼女の指先から溢れて、フィオルゼルの傷口に群れ集った。魔物なのだとしたら、あまりに清冽すぎる魔力だ。そして、本当に一瞬だった。全身の治癒にかかった時はおよそ五秒。とんでもない量の魔力が、何でもないように注ぎ込まれたのを感じる。

（これは……）

　状況を把握する時間もなく、フィオルゼルが目を見開いているうちに、彼女は黒いドレスの裾を翻して立ち上がった。

　朱い目が吊り上がり、冷たく翳る。

「兄様に傷をつけた者……万死に値する。兄様の身には、傷一つ残さない……でも、でも、兄様の感じた痛み、許さない、忘れないから。絶対に絶対に絶対に絶対に絶対に絶対に償わせてやる」

　小声で、凄まじい早口で紡がれたせいで、フィオルゼルは言葉の大半を聞き逃した。

　だが、全て聞こえていても、フィオルゼルにとってさほど違いはなかっただろう。

　重要なのは、そこに彼に対する深い想いが含まれていることだ。少なくとも、彼にとってはそれが何より重要だった。はっきりとそう言い切れる。

「君は、一体……」
「兄様、待っていて」

　振り向いた少女は笑みを浮かべていたが、その奥にある寂寞の色を隠し切れてはいなかった。

「兄様が私のことを覚えてないのは知ってる。でも待って、後で全部きちんと話すから」
「……っ」

　フィオルゼルの心臓が跳ねた。

　込み上げてきた感情を言語化するより早く、炎が爆ぜた。眩く輝く黄金色の火が、伸びてきた黒い根を叩き落とし、焼き焦がす。

「ヒ、ヒャッ」

　聖女が焦りに満ちた声を上げた。

「も、もう、何なのよう！　いきなり現れて、ヒロインみたいな顔しちゃって、何なの？！」

　聖女の声音には悪意しか含まれていないが、その場にいる大多数が抱いている疑問とそう変わりはない。

「邪魔しないでよ！　魔王様とあたしこそが主役なんだから。消えて！　消えてよ！　この！　このこの！！」

　聖女が叫ぶたび、瘴気に満ちた魔力が叩き付けられる。だが、少女は冷ややかな表情のまま、靴の先でその魔力を踏み潰した。

　驚くべきことに。

　少し、靴先で地面を踏み付けるようにしただけだ。彼女が履いているのは、ビーズと刺繍で飾られたベルベット製の靴だった。貴人が部屋で履くような、飾り物めいた薄めの靴だ。先端が少し尖っていて、異国風のタッセルもついている。それで地面を踏んだだけで、禍々しく放たれた気がひと処に収束し、踏み躙られて四散したのである。

「……っ？！」

　聖女の顔がますます歪む。貼り付いていた黒い根が伸びて、その顔はほとんど黒ずんで見えた。

「雑魚が。兄様以外全員死ね！」

　少女が冷たく宣告した。

　彼女のほっそりした身に、燃え盛る炎が纏わりついて、一層激しく輝いた。一瞬口元に手をやる仕草をしてから、少女がうねる鞭のように炎を解き放つ。じゅうじゅうと焼け焦げる音と蒸気、不快極まりない悲鳴が耳膜をつんざいた。

「ギャ、あアア」

　呻きながら、聖女と魔王の体が地面に沈んでいく。どうやら地中に逃げようとしたようだが、

「死ね、と言ったわ」

　トン、と少女のつま先が地面を叩く。

「………～～！！！」

　ぞっとするような苦痛の声が響いたが、次の瞬間、四散して無音になった。聖女と魔王の姿が掻き消える。死んだのか、逃げおおせたのか？　分からない。フィオルゼル同様、周囲の兵士たちも呆然として少女を見つめた。

「……何が起きたんだ？　フィオルゼル殿下、無事ですか？」

　気を取り直したように、カイルが声を上げて近付いてきた。と、その前に炎が跳ねる。

「うわっ」
「近付かないで」

　少女が強張った声で言う。カイルはその場に立ち止まって、目を白黒させた。

「い、いや、待って下さいって。俺は味方で……」
「兄様を守れなかった無能な味方なんて要らない。この世で私に必要なのは兄様だけだわ。さっきも言ったけど、他は全員殺す」
「う、うわ、本気っぽい……フィオルゼル殿下！　何とか言ってやって下さいよ！」

　カイルの必死な声を掛けられ、フィオルゼルは「ああ」と頷いた。

　名も知らぬ少女に向かって、真剣な顔で向き直る。少女がいくらか緊張した気配を漂わせたのを見ながら、真面目な口調で言った。

「……そうやって勇ましいことを言っている姿も、凛とした戦乙女ヴァルキリーのようだね」
「は、はああ？！」

　カイルが叫びながら、大仰に頭を抱え込んだ。

「どうしたんだい、カイル」
「で、殿下！　洗脳とかされてないよな？」
「なぜ洗脳なんかする必要がある？　命の恩人だし、好意を抱かないはずがないのに」
「そ、そうですかね……？」

（本当にどうしたんだ、カイルは）

　この少女に対して、何の疑いの気持ちを抱くというんだ？　こんなに可憐なのに……と思いながら、フィオルゼルは視線を少女に戻した。

「兄様……」

　少女の頬は、真っ赤に染まっていた。