夜伽話につきあって

つらつらつらら

文字の大きさ

大中小

35 / 55

35・読書の隙間に本を読む

しおりを挟む

『女神』シリーズの第二作を図書館にある端末で検索した結果、無事に書棚へ収められていることがわかった。ルーニャは読み終えた第一作『女神の聖域』をカウンターに返却して、目的の場所へ直行した。発行したレシートを見ながら、ずらりと並んだ本の背表紙を目で追っていく。作家の名前を順にたどり、前作を発見した場所へ近づいていくにつれ、「もうすぐ会える！」期待で視力が高まる。見逃すつもりはない。

『女神の吐息』

　本の厚さ、色、さまざまある中、例の本のタイトルが少年の目に飛び込んできた。見覚えのある凛々りりしい明朝体。わかりやすいように文字が光っているのかと思った。ビリッとくる電気刺激で脳が活性化される。

「あった！」

　ナイトフォールの友人であるレオンのオススメだ。第一作を手にしたときここには無かった。誰かが先に読んでいたのだろう。感想を聞いてみたい。シリーズものを追いかけるとき、貸出で抜けた巻があると、それを読んでいる人のことを想像する。顔も知らない「誰か」と作品の魅力を共有していることが楽しく感じられるのだ。同じ沼にハマっている仲間へ、勝手に信頼を寄せている。

　太陽は真上に昇る少し前。図書館は明るく、開放的だった。近くの窓の外で鳩はとが飛んでいった。巣作りをしているのか、くちばしに小枝を咥くわえている。ルーニャは両手に持った本をじーっと見つめている。宝物を得た勝利の余韻よいんにしばらく浸ひたっていた。
　ページをパラパラめくる。まだ新しい本だ。白い紙にはっきりと黒く印刷された文字。それは見ただけならただの黒い模様なのに、読み始めると登場人物が動き出す。声が聞こえてくる。

　周りを見ると面白そうな本を発見してしまうので、ルーニャはなるべくよそ見をしないように早歩きでカウンターへ向かった。途中、少し背の曲がった老人の後ろを避よけて通る。

（僕もおじいちゃんになるまでずっと本を読んでいたいなあ）

　シワシワの手で本を開く、老人の真っ直ぐな視線が記憶に残る。

　今日は、いつも使っているリュックには本が一冊しか入っていない。肩や首が痛くない。身体が軽いという感覚を久しぶりに思い出して、ルーニャの足取りは半分浮かれていた。

　浮かれていたので何かを忘れていることに気がつかなかった。
　午後になり、屋敷の庭に出て早速女神シリーズの続きを読んでみようと足を運んだとき、お気に入りのリンゴの木のそばに先客がいた。

「今日は暖かいね」

　小さなガーデンテーブルのそばに腰掛けたナイトフォールはルーニャの姿を見つけると口の端をゆるめた。

「ご一緒してもいいですか？」
「もちろん」

　ルーニャは自分で持ってきた折り畳みイスを主人の近くに置いた。ナイトフォールはテーブルの上に数冊の本とノートを並べている。仕事、もしくは読書の邪魔にならないように、とルーニャが無言でイスに座ったとき、ナイトフォールが穏やかな声で話しかけてきた。

「ルーニャ、その本が終わったら、あとで宿題を見せてごらん」
「え」

　宿題

　その言葉を聞いて、少年はスンッと現実に返ってきた。
　ナイトフォールはルーニャのキョトンとした目を見て、事情を察する。交わす言葉がなく、しばらくお互いに見つめ合ってしまった。

「……」

　古典の翻訳をするように言われていた。気がする。ナイトフォールは大学で非常勤講師をしているので、ときどきルーニャの勉強の面倒も見てくれる。ルーニャは屋敷にいながら読書の隙間すきまに一般教養を学んでいた。
　しかし昨日から読書の隙間に本を読むような感じで女神シリーズに夢中になっていたため、勉強がおろそかになっていたのだ……。宿題は毎日出されるわけではなかったから、ルーニャは勉強への義務感が薄い。
　真面目な少年には珍しいことなのだが、レオンとの新しい出会いが「日常」に少しのスパイスを振りかけていたせいかもしれなかった。

「ルーニャ、こちらへ来なさい」

　ナイトフォールはルーニャをイスから立たせて自分のそばへ来るように促うながした。紳士の表情はいつもの通り穏やかであるが、少年は不安になって心臓の鼓動が速くなった。主人の言いつけを忘れたことは昔世話になっていた家でもあった。そのときは寝不足だったり、お腹が空いていたり、なにかしらやむを得ない理由を述べることができたが、今回は完全にルーニャの落ち度である。

「宿題は何だったかね？」
「……古典の、翻訳です」
「私の選んだ本より、君の好きな本の方が重要だったかな」
「いいえ。旦那様……すみません」

　主人はルーニャの顔を静かに見つめている。責めている様子はない。ナイトフォールはルーニャを蔑ないがしろにするような人物ではないのだ。
　これは、主人が飼い猫に触れるための口実に過ぎなかった。

「ふむ、君には自由な読書を許していたが、ほどほどを覚えなければいけないよ」
「はい、旦那様」
「私の言いつけを守らないわるい子には、躾しつけをしなくてはね」

　ナイトフォールから「躾をされる」というシチュエーションは初めてかもしれない。主人に詫わびて赦ゆるしを乞こう悪い子を演じるのは半年以上ぶりだ。ナイトフォールの手が伸びてルーニャのシャツのボタンに触れたとき、少年は今日二度目のビリッとくる電気刺激に襲われた。

しおりを挟む