夜伽話につきあって

27・つながりたい

　ルーニャはナイトフォールから『星渡り』を受け取り、本棚へと戻した。白い背表紙はたちまち周囲へ溶けこみ、風景の一部になる。

「旦那様、この本は物語なのに、烏からすの部屋にも置いてあるんですね」
「うん。その画家は理系なんだよ。よく科学雑誌の挿絵を描いている。なので、こちらの部屋にもひとつ」
「ペン一本であんなに細かい絵を描けるなんてすごい」
「細密画が武器だからね。図鑑の制作にもいくつか関わっているよ」

　ナイトフォールはルーニャの後ろから手を伸ばし、本棚の上段から新しい本を一冊抜き取った。卵の絵がたくさん並んだ表紙が見えた。

『卵』

　ルーニャは短いタイトルをつぶやいた。主人から手渡された本には、大きい卵、小さい卵、白、茶、青など絵具で色をつけたさまざまな卵が描かれていた。細かな陰影をつけた絵は情報量が多く、しげしげ眺ながめているとなかなかページを開くことができなかった。表紙だけで面白い。

「卵のなめらかな曲線が美しいだろう。鳥や魚など、日常でよく知られている生きものを紹介している。それと、妖精も少し」
「妖精の、卵ですか？」
「月の卵とかね」
「あー」

　何かイメージできたのか、ルーニャの表情が明るくなった。早速ページをめくってみると、ニワトリとダチョウの卵の大きさの比較だったり、カエルや鮭のころころ丸い卵などが載っていた。

「へえ～」

　人間などのほとんどの哺乳類ほにゅうるいは、お腹の中で赤ん坊を成長させてから産む胎生たいせいであるが、それより以前の大昔から生息している生きものは卵を産むものが多い。
　卵の色や形を工夫して生存戦略してきたものたちの説明を読んで、ルーニャは感心した。新しい知識に触れて脳が活性化される。

　コマドリの青い卵が目に鮮やかだったので、ルーニャはしばらくページに見入っていた。後ろから寄り添っていたナイトフォールが声をかける。

「この色は、君の碧あおい瞳に似ているね」
「きれいな青ですね」

　印刷技術のたまものである。おそらく原画はもっと美しい。

　そして最後の章はおまけとして、幻想生物を取り上げていた。画家オリジナルの卵が紹介されている。

　月の卵は真まん円まるで、クリーム色をしていた。夜に見えるあれと同じである。この殻を割って、中から妖精が生まれてくるのだ。描かれていたのは、蝶のような羽を七色に彩いろどり、きらりと目を光らせている子だった。

「この月の卵なんだが、ルルの物語に登場する」
「わあ」

　そうつながるのか。ルーニャは「縁えん」によって新しい本と出逢えることを歓迎した。

　ナイトフォールの推し作家であるルルの本はまだすべて読みきっていない。月の卵と妖精の物語は初めてだった。

「石榴したの部屋にあるから探してごらん」

　本のタイトルを教えてもらい、ルーニャはしっかり記憶に留めておいた。

　ふいに後ろから抱きしめられた。ルーニャは手に本を持ったまま、背中の心地良いぬくもりへ身体をあずける。主人は何度か腕の位置をずらしながら、やがてルーニャのお腹をやさしく撫なでた。

「いい感じにぽよぽよしてきたね。このおなかはマヨネーズでできているのかな？」
「うっ、ふふふ、ははっ！」

　お腹周りの柔らかい部分をくすぐられて、ルーニャは声を出して身をよじった。戯れる二人はしばらく笑いあう。
　主人の手がルーニャのおへその下へ伸びそうになり、少年が「あっ」と思ったときにはさっと手を引っ込められた。ふしぎとじれったい気持ちにはならなかった。ルーニャはとろけた声でふふっと笑いながらナイトフォールのくすぐりと愛撫を受けた。

「さあ、そろそろ部屋に戻ろうか」
「もう少し……」
「甘えん坊だね。坊やはミルクが欲しいのかな？」
「はい。欲しいです」

　そういえば、喉のどが乾いている。

『卵』を本棚の隙間すきまに置いてから、ルーニャは身をひるがえして主人の前にひざまずいた。
　一瞬、顔を上げて主人の許しを乞こうたが、彼は静かな表情で少年を見下ろしているだけだった。ルーニャはおそるおそる、しかし思い切って主人のベルトに手をかけた。

「ルーニャ」

　落ち着いた声で名を呼ばれた。正気になったルーニャはナッツ色の髪をふんわりと撫でられ、顔が赤くなった。
　うながされて立ち上がると、ナイトフォールは何も言わずにルーニャを抱きしめた。ぽんぽんと軽く頭をたたかれながら、ルーニャは主人にしがみついた。心臓の鼓動が速くなる。
　この優しい主人に、乱暴にされたいと強く思った。