【番外編完結】わんこ系年下騎士に懐かれたけど実家の愛犬に似ていて困る

五日目 騎士団と眠れる美しい人２

「貴方のために、私に出来ることがあるとしたら……」

　それはやっぱり、マリウスとこのまま別れることだろう。彼の幸せを願うだけ。
　身体を倒し、眠るマリウスの頬に掠めるように口付けを落とす。

「好きよ、マリウス」

　小さく小さく、マリウスの耳に言葉を落とす。

「さよなら」

　立ち上がり、ベッドから離れてもう一度振り返り、眠る彼の姿を見つめた。
　カーテンの隙間から差し込む日の光が、眠る彼の姿を美しく浮かび上がらせる。

（最後に顔を見れてよかった）

　把手に手をかけ、音を立てないようそっと扉を開けると、突然バンッと音を立てて扉が閉められた。

「！？」

　視界が暗く影になり、背後から扉に押さえつけられるように大きなものが覆い被さる。
　耳元で深く熱い息を吐かれ、熱い肌が触れる。

「アメリア」

　マリウスが扉を片手で押さえ、抱き締めるように私の腰に腕を回した。

「ま、マリウス」
「……夢かと」

　肩口に顔を埋め、マリウスは呻くように声を絞り出す。その震える声にぐっと喉が詰まるように苦しくなる。

「あ、あした、領地に帰るの。だから」
「会いに来てくれたんですか」
　
　すり、とマリウスの高い鼻が耳朶を擽る。その刺激に思わず腰に回ったマリウスの腕に縋った。

「アメリア」

　直接マリウスの声が耳に吹き込まれて、じわりと視界が滲んだ。

「貴方に、酷いことを言ったから……謝りたくて」
「そんな風に思っていません」
「でも……怒らせたでしょう、あの夜。黙って去って行ったから」
「違う！　あれは……っ」

　マリウスは扉を押さえていた手をギュッと握りしめ、はあっと深く息を吐き出した。背中に伝わる、早鐘のようなマリウスの鼓動が私にも伝染してくるようだ。

「急いでいたんです。……貴女が、決して折れないと分かったから」
「急ぐ？」
「そうです。僕は、僕のできることをしようと思って。貴女を納得させられるように、僕は動かなければならないから」

　マリウスは扉を抑えていた手で私の頤を掴み、顔を覗き込んだ。
　
「……もう一度言ってください」
　
　キラキラと光る湖面のような瞳が、逃すまいと私をじっと見つめている。

「謝罪ではなく、貴女が本当に言いたかったことを」
「マリウス」
「聞かせて、アメリア」
「……だめ」
「何故です？　僕は貴女のことが好きです」
「そ、そんなのおかしいわ。貴方にはもっと相応しい人がいるもの。伯爵家の貴方に相応しい、若くて美しくて相応しい人が」
「僕を形作るのは伯爵家でも、騎士でもありません」

　マリウスが声を強めた。その勢いに思わず口を噤む。
　
「……他人の目に自分がどう映っているのは理解しています。これまでずっと、人の視線を煩わしいと思い、注目されるのを嫌ってきた。……けれどあの夜、一人夜空のようなドレスを身に纏い、堂々と立っていた貴女に、僕はとてつもなく心惹かれたんです。人々の好奇の目も気にせず、笑顔で、美しい振舞いだと思いました。そして話せば話すほど、貴女の明るさと自由さと、人生を楽しむその姿に、……とても惹かれたんです、アメリア」

　一度も目を逸らさず、湖の底に燃え滾る情熱を潜ませて、マリウスはそう言葉を紡いだ。胸の奥がじわりと熱を持つ。そんな言葉を掛けられて、いつまでも逃げられるはずがない。
　このまっすぐな言葉に対して、私もまっすぐに言葉で返さなければ。
　
　一緒にいることが無理だとしても。この先のことを考えれば離れるのが最善だと思っていても。
　それでもこの気持ちだけは、嘘偽りのない私の本当の気持ち。

『いたってシンプルな問いよ。彼のことが、好きなのか否か』
　
「……貴方が、好きよ、マリウス」

　絞り出すように呟いた私の言葉を呑み込む様に、マリウスに唇を塞がれた。
　熱い唇が柔らかく食み、唇を吸う。応えるように身体をマリウスに向けて、その首にしがみ付くと、マリウスの大きな掌が背中を撫で腰を強く引き寄せて、密着する身体の熱が気持ちいい。
　激しく唇を貪り、割り入ってきた舌に自ら舌を絡め、その気持ちよさに思考がどんどん溺れていく。
　やがて口端から、どちらのものか分からない唾液が流れた頃、背にした扉の向こうからドオンッと太鼓の音が響き、急に我に返った。慌ててマリウスの身体を押し返すと、マリウスが逃さないと言わんばかりにぎゅっと抱き締め、肩口に顔を埋めた。
　しばらくそのまま固まっていると、マリウスがはあっと息を吐きだし天を仰いだ。
　
「……すみません、そろそろ交代の時間で」
「ご、ごめんなさい、私の方こそ……」
「謝らないでください。……すごく、嬉しいから」

　ふふ、と声を漏らしたマリウスが、目許を赤く染めて私を上目遣いで見る。
　やめて、その顔は本当にマーロウみたいだわ！

「あとで、タウンハウスへ行きます」
「え、でも」
「次の交代は夜中なので遅くなりますが……必ず、行きます。話したいことがあるから」
「……分かったわ」
「ねえ、アメリア」

　マリウスが甘えるように額を合わせ、金色の前髪の向こうにある瞳を煌めかせて、私の瞳を覗き込む。

「もう一度、聞かせてください」
「な、何を……」
「好きです、アメリア。僕のことをどう思っていますか？」
「そ、そんな風に強請るなんてずるいわ！」
「どうして？　聞きたいだけです」

　いたずらっ子のように瞳を輝かせて、けれどほんのり赤く染めた頬は喜色に溢れている。
　ああもう、私はこの顔に弱いんだわ。

「……好きよ、マリウス」
「……もう一度」
「好きよ。貴方が好き。マリウス」

　そう言って今度は私からマリウスの唇に口付けを落とす。

「……っ！　ず、ずるいですアメリア！」
「貴方がそんなこと言わないで！」
「そんなことをされたら、離せなくなるじゃないですか！」
「駄目よ、任務なのでしょう」
「酷い！」

　ぐりぐりと肩口に額を擦りつけ駄々をこねるマリウスに、思わず笑い声が漏れる。

「もう！　くすぐったいったら！」

　ちゅ、ちゅっと首筋に唇を這わせるマリウスの背中を叩くと、マリウスが不服そうに顔を上げた。
　
「……仕方ないですね。今はここまでで」

　不穏な言葉を零し身体を離したマリウスは、壁に掛けてあったジャケットとマントをさっと羽織ると、渋々、ものすごく渋々、私を馬車停まで送ってくれたのだった。