ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

キャサリンの裁判⑩

　キャサリンからでている黒いもやは、いびつな形をしながら、歪んだ笑みを浮かべている。
　気持ち悪いが、それどころではない。
　胸の内側を抉られるような感覚。
　たまらず胸をおさえる。

「ううっ」

　ナタリアまで胸をおさえている。隣にいたレオナルド・キーファーとセシリア女公爵まで。

「皆様っ、私を信じてくださいませっ、あの子は望まれて生まれたわけではないのですっ」

　好き勝手言いやがってっ。
　私は怒りがまさり、胸の苦しさが軽くなる。
　キャサリンから出る黒いもやが、ケタケタ笑っているようだ。

「そうだっ、その女は生まれてはいけないものだっ」

「そうだ、そうだっ」

「消せっ、消せっ」

　一斉に周囲の傍聴席の人達、一部だが叫びだす。
　え？　何？
　見渡すと、数人がこちらに向かって来た。
　その顔は、正気を失っている。
　全身にはしるのは、恐怖。

　ガツンッ

　と、全く躊躇いもなくカウンターパンチを繰り出したのは、なんとレオナルド・キーファー。
　認識してからはまさに乱闘だ。
　セシリア女公爵が扇を、目を血走らせた女性の鳩尾を一撃。バトレルさんは肘鉄を食らわせて、中年男性を沈める。

「きゃあっ」

　私は怖くてナタリアとしっかり抱き合っていたが、頭に激痛が走る。
　誰かが、乱暴に髪を掴みあげたのだ。

　痛いっ、痛いっ、痛いっ。

「生まれた罪だっ」

　血走らせた目の若い貴族男性だ。

「お嬢様っ」

　ナタリアが若い貴族男性の腕に飛びかかるが。

　バチンッ

　容赦なくナタリアの顔を払うように殴打。ナタリアは床に倒れ込む。

「ナタリアッ」

　必死に起き上がろうともがいているが、さらに髪を掴んだ手に力が入るのを感じる。痛いっ、痛い。
　がっ、と喉を掴まれる。
　
　殺される。

「ティアラッ」

　恐怖に凍りついた瞬間、高齢男性が、喉を掴んだ若い貴族男性の腕に飛びかかる。

「ティアラッ、ティアラッ、私のティアラッ」

「うるさいっ」

　高齢男性は痩せていて、若い貴族男性の力に勝てず、よろめいているが、それでもしがみつき、とうとう殴られている。私はその瞬間自由になり、床を張って逃げる。

「皆様、うれしいっ。私の事を信じてくれてっ」

　キャサリンのとんちんかんな発言に、振り返り余裕はない。

「お嬢様っ」

　ナタリアが必死に私を抱き締めて覆い被さるように庇ってくれる。この体制まずくない？　ナタリア、蹴られたりしない？
　すると、やはり先ほどの若い貴族男性が、狂喜を宿した顔で向かって来た。その足にすがりつくのは高齢男性。

「ティアラッ、逃げなさいっ」

　高齢男性を足げにしようとした若い貴族男性を、中年の黒髪男性が殴り付けている。軽く、ぶっ飛んでいるけど、誰、あの人？

「ウィンティア嬢、こちらにっ、バトレルッ」

　レオナルド・キーファーが、私を抱き上げる。
　バトレルさんがナタリアをたたせる。
　セシリア女公爵の側で、容赦なく殴り倒しているのはなんとグレン伯爵。流れるように殴っている。

「きゃーっ」

　耳障りな悲鳴。
　キャサリンだ。
　乱闘の最中、白い、白髪を翻しているのは、記者に扮装した、あの無愛想なナットウ神官だった。