ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

舞台は整う⑧

「アンジェリカ様だわ」

　うっとりと誰かが呟く。
　騒ぎ立てていたアデレーナ達に集まっていた視線が一斉に階段に集まる。
　白いレースの着いたブラウスと、藤色の上品なスカート姿のアンジェリカ様が、優雅に階段を降りてくる。
　癇癪を起こした幼い子供のような伯爵令嬢アデレーナ嬢より、ルルディ王国筆頭公爵家ご令嬢が比べ物にぬらないくらいの存在感。あのメロンパンはいい匂いなんだよね。
　静まり返る店内。
　アンジェリカ様がゆっくり階段を降りて進むと、自然と道が開く。あれ、映画とかで海がわれたやつ。
　誰もが頭を下げてる。男性は胸に手を当て、女性はスカートを摘まんで。自然に、ね。
　ちら、とアデレーナを見ると、目が醜く歪んでいる。母親の腕に隠れているし、皆の視線はアンジェリカ様に集まっているから私しか見てないだろうけど。あれが、アデレーナの本性なんだな。
　アンジェリカ様はゆっくり進み、私達とアデレーナ達の間に立つ。

「他のお客様のご迷惑となります。その様な幼子しか信じない世迷い言を、声高に話されるのはお止めください」

　そう。
　アデレーナが宣う、キズが移るって言うのは、原本がある。絵本だけどね。性格の悪い顔にキズがある子供が、かわいい優しい女の子に嫉妬して、魔法でキズを移すって話。だけど、えらい魔法使いがそのキズを再び性格の悪い子供に倍にして戻す。そんな話。作り話だ。

「作り話じゃないわっ。あれは史実なんですのよっ」

　アデレーナが悲鳴の様に声をあげる。
　一斉に非難、戸惑い、バカじゃない？　といった視線が集まる。
　この絵本は有名だけど、信じるのは小さな子供だ、自然と作り話だと気付く。サンタクロースは本当はいない、みたいにね。それとなく親が教えるものだし、間違った知識を持ったまま大きくなり、トラブルになったケースもあるため、この絵本を読み聞かせする場合は、きちんと作り話だと教えるのが暗黙の了解になってる。
　さ、と顔色が悪くなるのはティーシモン・バズル。母親ゾーヤ・グラーフはアンジェリカ様にたいして睨み付けるようかにしている。

「まあ」

　アンジェリカ様は頬に手を当てて首をかしげる。

「ずいぶん大きなお子様ね。なら御存じないのね、ルルディ王国では十歳を過ぎてから宝石をあしらった装飾品を身につける事ができてよ。あ、お母様の方でしたのね。家族仲良くお出でいただき感謝しますわ」

　アンジェリカ様の嫌みだ。アデレーナ達は宝飾品コーナー前にいた。しかもアデレーナの手には金色に光るバレッタが握りしめられている。あれ、商品よね？　まさか、万引きしないよね。
　アンジェリカ様の嫌みは、アデレーナが図体だけデカイだけで中身は子供、きちんと作り話だと教えていない母親ゾーヤに対するね

「あら？　バズル伯爵でなくて？　まあっ、再婚なさいましたの？　存じ上げなくてごめんなさい。奥様ターリア様がお亡くなりになったのがつい最近のように思えますわ。嫌ですわ、時の流れが早くて」

　はい、いやみですよ。
　ティーシモン・バズルの妻は妊娠中毒でなくなった。この場合、死別とかの再婚なら喪は一年。最低限ね。ただ、貴族となると体裁うんぬんがある。女性の場合は一年でも許されるが、男性、特に流産などて妻を失った場合は三年は喪に伏すんだって。中には跡取り問題があったりするが、最低限の一年は厳守だ。
　一応、ティーシモン・バズルの奥様がなくなって一年は経過しているが、この二人は喪中でパーティーにでていちゃころしていて評判は悪い。

「こ、これはただの付き添いでして」

　弁解するよに、掠れるような声を出すティーシモン・バズル。

「ひどいわお父様っ、やっと家族だってがふっ」

　喚くアデレーナの口を慌て塞ぐのはティーシモン・バズル。
　アデレーナってバカなんだな。『やっと』なんて言葉は、以前からそれを望んでいたって事に捕らえられる。おそらく裁判でつつく材料なんだろうなあ。証人一杯いるし。

「ご家族の楽しいお買い物のお邪魔をして申し訳ありません。ただ、店内では良識あるマナーをお願いします」

　作り話を癇癪の様に話すなってことね。母親もやっと周囲の視線に怯む出した。
　アデレーナは必死に顔を振り、ティーシモン・バズルの手を払う。

「何よっ、いしお、がふっ」

　アデレーナの途切れた言葉は、店内の温度を一気に下げた。