ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

嘘つき⑪

　よく分からないまま、私の頭の中はぐるぐると回っている。
　落ち着いて考えたら、レオナルド・キーファーはそのうち目を覚ますと思った。
　私はいずれ消えてなくなる存在だ。ウィンティアが戻れば、きっと気が付くはずだ。私のあのどきりは、忘れよう。
　私は礼儀として、レオナルド・キーファーをお見送り。
　来た時とは打ってかわり、死んだ魚の目ではないので、よしとしよう。レオンハルト殿下の影武者で、捨て鉢になる様子もないし、よしとしよう。
　お着きの人、バトレルさんも安堵しているようだし。
　あ、いけない、ちゃんと、言っとかないと。

「あのキーファー様」

　へたれる眉、落ち込んだ大型犬みたいだ。
　なんで、この顔するのよ。
　えっと、うまく言えるかな。

「キーファー様、無事のお戻りをお待ちしています。ウーヴァ公爵家の皆様も、私以上に、そう思われています」

　首を傾げるレオナルド・キーファー。

「何故、ウーヴァ公爵家が？」

　？　？　？
　えっ、十年も一緒なら、家族同然じゃないわけ？　違うの？
　だって、ウーヴァ公爵家お三方は、レオナルド・キーファーに寄り添っていたはず。

「逆になんでそんな反応されるのが、私には分からないんですが」

　無事に帰って来てほしい。いくら影武者に任命されていたとしても、生きて帰って来てほしいんだと思う。

「そうですね。自分で言うのもなんですが、私はあまり出来のいい方ではありませんから。ウーヴァ公爵家の教育があったから、なんとかやっているだけです」

　自重気味に言うレオナルド・キーファー。
　その後ろでお着きの人が首を横に振ってる。
　あ、これ、自覚ないやつじゃないの？
　だって王子様の影武者できるだけのマナーを学び、この人自身、きちんと鍛練している。だから、手だって傷だらけだった。

「よくして貰ったと感謝していますが」

　と、言葉を切るレオナルド・キーファー。
　……………………ええいっ、めんどくさいっ。
　なんで、分かんないわけ？　あの人達は、この人に無事に帰って来てほしいだけなのに。回りくどく言うセシリア・ウーヴァ女公爵ですら、レオナルド・キーファーをかわいいって言ってた。
　つまり、愛しいって事。

「レオナルド・キーファー様」

「あ、はい」

「貴方はちゃんと、ウーヴァ公爵家の皆様に愛されていますよ」

　ぴく、と止まるレオナルド・キーファー。

「私が人の事をとやかく言えませんが、帰ったら、素直にウーヴァ公爵家の皆様とお話してください」

　レオナルド・キーファーは、少し混乱している感じを受ける。
　今のままでは、後々後悔する。あの時こうしていれば、こうしていれば、どうして話をできなかったんだろうって。
　一生。
　私は、山岸まどかは、あの時、素直にあの場所に行けば、赤い車にはれられる事はなかったはず。
　後悔後先に立たず、だ。

「話を、ですか？」

「そうです」

　沈黙。
　あ、あら？　ダメだった？

「話を、ですか？」

　二度聞いたよ。
　混乱している大型犬だ。
　どうしよう？

「話をしたら、ご褒美上げます」

　犬飼った事はないけど。こうかな？

「ご、ご褒美？」

　更に戸惑いレオナルド・キーファー。

「膝枕して、頭、撫でて上げます」

　ぶはあっ。
　と、噴き出すレオナルド・キーファー。
　何を真っ赤になってるの？

「ひ、膝枕っ」

　二十歳の男が何を悶えてるの？

「だって、貴方は自分が大型犬だと言ったでしょう？　だから、です」

　そう返すと、レオナルド・キーファーが、がたー、と肩を落としている。

「お、大型犬……………」

「そうです。さ、早く帰って、お話してください」

　さ、と馬車を示す。

「あ、あのでは、話をしたら、本当に？」

「私の膝で良ければ」

「すぐに」

　返事が早い。

「ウィンティア嬢」

　そっと手を取られる。なんだ？　なんで近距離？　総合的イケメンだから、どきりとする。へ、平常心、平常心。

「シルヴァスタに向かうまで後半年あります。できるだけ、私は貴女の元に馳せ参じます」

「お仕事優先してください」

　何を熱心に言ってるの？　お仕事優先だよ。

「何とかします」

「はあ」

　本当にミッションクリアかな。
　名残惜しそうに、馬車に乗り込むのを見送る。最後にお着きの人が深々と頭を下げてた。
　なんとか、なったかな。
　ふう、変な感じになったけど、よしとしよう。

　次の日。
　ウーヴァ公爵家から立派なお菓子が来た。
　どうやらウーヴァ公爵家の皆様と、レオナルド・キーファーとのお話がうまく行ったみたい。
　お菓子はナタリア達と食べました。