ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

ウーヴァ公爵の事情⑧

　レオナルド・キーファーとの婚約は、結局撤回にはならず、そのまま保留だ。キャサリンについては、私には悪いようにはしないって。口約束だけどね。
　私かレオナルド・キーファーに好い人できたら、穏便に解消するのは変わらない。
　それからお茶を持ってきたナタリアと、生物学上の父親が戻ってきた。簡単だけど、これから流れの確認ね。
　まず、ナタリア達の護衛に、ウーヴァ公爵家から数人派遣することになった。名目上は私の護衛も含まれる。もうあんなトラブルはないだろうけど、護衛を付けることで、レオナルド・キーファーが安心するからって。
　話が早く、付いていくのがやっと。

「この資料を隠し持つ警らの者を引き入れましょう。そして、グラーフ伯爵領の助産婦を洗いだし。もちろん実行犯二名の確保もよ。キリール・ザーデクの人柄を語るに必要な人材、ゾーヤ・グラーフの事を詳しくしる人物、そうね、ティーシモンとの関係を知る学生時代の人間を当たりなさい。キリール子爵に長く使えていたメイドがいるわね、彼女もよ」

　次々に指示を出すセシリア・ウーヴァ女公爵。

「ティーシモン・バズルの亡くなった奥方の家族もこちらがわに引き入れよう。彼女は僕の同僚の娘だからね。やっと授かった赤ん坊の為に苦しんでいた彼女を見ながら、ゾーヤ・グラーフと通じていたなんて、許せないからね」

　目が笑ってないハインリヒ様。

「私はそうね。痛い目に合わせる為に、一度社交界に引っ張り出すわ。光を浴びた後に、目も開けられない暗闇に落とさないとね。それとこのアデレーナって子も、おそらく分かっているはずよ。世間が可哀想だと思われないように、お仕置きしないとね」

　アンジェリカ様、怖っ。
　そう、テヘロンの『影』は、アデレーナについても調べてくれていた。
　アデレーナも世間一般では父親が不名誉な亡くなり方をした、可哀想なご令嬢と思われている。
　実際は違うけどね。
　グラーフ伯爵家の跡取り娘、つまり、ゾーヤ・グラーフの一人娘として、その伴侶の座が欲しいと縁談がひっきりなしだそうだ。元々グラーフ伯爵は領地経営が上手く、かなり資産を持っているから、それ欲しさね。なので、アデレーナの回りには男子の影がひっきりなしだ。あのガーデンパーティーや学内のレストランの男子生徒も、グラーフ伯爵家の婿の座が欲しいだけ。まあ、見た目もかわいいのもあるようで、遊び相手に尽きないそうだ。ただ、母親と違うのは必ずフリーの男子だと言うこと。唯一積極的に接触したのは、リーナ嬢のお兄さんだけ。
　ゾーヤ・グラーフが社交界からほぼ追放されているので、まだ十二のアデレーナはちゃんとしたお茶会とかには出れていない。出れてはいないが、非公式な気軽なお茶会で、どうやら既にあちこちで、キリール・ザーデクの悪口を風潮しているみたい。ちょっとした話だろうが、尾ひれがついて、少しずつ無責任に広がっている。

「彼女には自爆してもらいましょう。自分が流し話のしっぺ返しをその身に分からせないとね」

　わざとキリール・ザーデクの悪口を言わせて、その名誉が回復、アデレーナが不義の子だと知られたら、当然社交界には永久に出られない。
　アンジェリカ様、怖いな。

「ナタリアさん」

「は、はいっ」

　固まっていたナタリアが、どもりながら返事をする。

「貴女とアデレーナは血をわけた姉妹。これが済めば、彼女の立場は悪くなるわ。それでいいのね？」

　確認するように、アンジェリカ様が聞いてくる。
　確かに、私とキャサリンも姉妹だが、もとから関係は破綻している。だけど、ナタリアとアデレーナの関係はどうだったんだろう。ヴァレリーやマルティンを大事にしているナタリア。アデレーナにも情があるんじゃないかな？

「薄情かと思われますが、もう、アデレーナを妹とは思えないんです」