ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

学園生活スタート⑧

　時間通りにアンジェリカ・ウーヴァ公爵令嬢がいらっしゃる。大所帯で。
　運び込まれる箱。あれにドレスが入っているんだろけど、数が多いなあ。

「あら、ウィンティア嬢、お久しぶりね」

「はい。ウーヴァ公爵令嬢様」

　ぺこり。

「アンジェリカでいいのよ。早速で悪いけど、気に入ったドレスを選んでちょうだい。少し手直しするわ。もう、時間ギリギリだから、ちゃっちゃとやりましょう」

「あの、アンジェリカ様、お気遣いは光栄なのですが、私では、その足りない部分が…………」

　特に背丈。アンジェリカ嬢と私は約二十センチ、でもってスタイル抜群ときたもんだ。私が来たら、ぶっかぶかだ。

「ふふっ、心配ないわよ。つてがあってね、そう言ったリメイク専門の工房に言えば、二週間もすれば出来上がるのよ」

「でも、私、あんまりお金持ってなくて…………」

「？　何を言ってるの？　ローザ伯爵が出すに決まっているじゃない」

　一応親だからかな。

「ウィンティア、心配いない。仕立てるよりずっと安くなるから」

「はぁ」

　でもなあ。次々に出てくるドレスが、キラキラしてまぶしい。
　バタバタ
　あ、この足音はっ。
　生物学上の両親の顔が、うげえ、と歪む。
　
　バタンッ

　はい、ノックなし。マナー違反女キャサリン登場。
　今日もどっかに出掛けていたのが、白のフリルの着いたピンク帽子に、同系色のドレス。見た目お人形さんのキャサリンは、似合っている。

「まあっ、新しいドレスですのっ。もう、お父さんったらガーデンパーティーには新しいドレスは作らないっておっしゃったけど、私の為にやっぱり準備してくれたんですねっ」

　一体どんな思考回路なんだろう？
　てか、アンジェリカ嬢見えないの？　無表情で、扇で目元の下から隠している。
　誰の許可もないのに、キャサリンは箱から出されたドレスを両手に一枚ずつかける。

　バシッバシッ

「きゃっ」

　え？
　アンジェリカ嬢の扇が、強かにキャサリンの腕を打つ。

「な、何をなさいますのっ、ぐすっ、お父様っ、お母様っ」

　わざとらしく、両親に駆け寄るキャサリンだが。

「申し訳ありませんウーヴァ公爵令嬢」

「申し訳ありません」

　生物学上の父親が、キャサリンの空っぽ頭を掴んで、無理やり下げさせる。
　アンジェリカ嬢は扇で再び口元を隠す。

「ローザ伯爵家のご長女様は、どうやら、何かが欠落しているご様子。私、こういった輩は嫌いですの。せめて最低限のマナーを身につけたらいらっしゃいな」

　はい、出てけって意味だよね。

「酷いわっ、私にはドレスが、新しいドレスが必要なのにっ。ガーデンパーティーですのよっ」

「今あるドレスで何とかしなさい」

　キャサリンを引きずる生物学上の父親。

「酷いっ、酷いわっ、一度袖を通したドレスでパーティーに出ろって仰るのっ？　私、私、惨めですわっ、恥ずかしいですわっ」

　こいつの頭どうなってんだろう？
　おさがり文化やレンタルドレスが根付いているこの地で、一度袖を通したら着ないって、悪趣味な成金のすることだよ。ルルディ王国の王室だって、そうなのに。
　まるで悲劇のヒロインのようにわななくキャサリン。

「だったら小物や髪型を変えなさい。同じドレスでもガラッと印象が変わるわ。それをやりこなすのが、貴族女性の嗜みなのよ」

　と、生物学上の母親が諭す。これが正論。

「だったらあのドレスはなにっ？　私の為に仕立ててくださったのでしょうっ」

「あれはウーヴァ公爵令嬢が、ウィンティアに譲って下さると、わざわざお持ちくださったのよ」

「譲る…………」

　キャサリンが沈黙。すると、両親の腕を振り払う。

「まあっ、この私に中古品を譲るなんてっ。私はセーレ商会の広告塔なんですのよっ。誰かが着たような中古品なんて着れる訳がないでしょうっ」

　文句言ってる、しかも意味不明。私、ウィンティアにって聞こえなかったの？　怒りの先は、ウーヴァ公爵令嬢だし、当のアンジェリカ嬢は冷たい目でキャサリンを見下す。いいわけ？　そんなことして。
　生物学上の父親が実力行使。キャサリンの腕を掴み、強制退場。

「地下に」

　わあ、とうとう自室軟禁ではなく、地下になったよ。
　ああ、やっと静かになったよ。

「さ、ウィンティア嬢、どれがいいかしら？　私的にはこのピンクがおすすめよ」

　と、なんだか、ショッピングを楽しんでいるような感じで、アンジェリカ嬢が振り返った。