ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

ゲスな②

　思い出す度に胸が苦しくなるのは、あのウィンティアの最後の姿。
　だけど、本当にこの世界はあの『七色のお姫様　ゲスな恋をあなたと』なんだろうか？　そんなにやり込んだゲームではなかったが、現在のウィンティアと、ゲームのウィンティアが違う。
　考え込んでいる間もギャラリーは大騒ぎだ。

「キャサリンお嬢様っ、ここはウィンティアお嬢様のお部屋ですっ」

　ナタリアが必死に言ってる。

「だあれそれ？　ここは私の部屋なのよ。それなのにお母様が鍵なんかかけちゃって」

　んんん？
　いま、聞き捨てならないセリフがあった。
　制止していたメイド達が絶句しているのが、空気として伝わってくる。
　ちょっと待って、妹の名前、知らないの？
　え？　ふざけてるの？　もしかして、ナタリアを試してるの？　ふざけてるの？　本当に知らないの？
　遮っていたマルカさんの背中が、怒気を纏うのを感じる。

「や、止めてくださいっ」

　ナタリアが止めている声が響く。
　衣装部屋からやっとキャサリンが出てきた。その細い腕には何着かの服、おそらくワンピースがかけられている。
　
「これは仕立て直しすから、ミセス・ヘスラのお店に連絡してちょうだい。後で帽子と靴はみるから。あ、手前にあるのは着ないから、教会のバザーに出してちょうだい」
　
　今まで制止していたメイド達が、ナタリアを含めて呆れ返る。
　何を言ってんの、こいつ？
　綺麗に揃ってそんな顔。
　そして、やっと、私とマルカさんの存在に意識が向く。

「あら、新しい使用人かしら？　まあ、なんてみっともない格好なの？　うちはルルディ王国ではまだ新興貴族だけど、シャンプーでは国内トップシェアのセーメ商会を持つローザ伯爵家よ。うちは商会職員も使用人も美意識を高く持つのがモットーなのよ」

　偉そうに。
　私の服は、コクーン修道院からの簡素なワンピースだ。ローザ伯爵家に帰るにあたり、色々送ってきてあったが、未開封のまま木箱に眠っている。ローザ伯爵家からの郵便物はすべて木箱の中にあり、一応持ち帰っている。玄関先に放置してあるけどね。
　びきびき、マルカさんの怒りに、効果音が付きだした。
　私はと言うと、嫌悪感がマックスだ。
　おそらく、顔に出ていたんだろう。偉そうにぺっちゃくってるキャサリンが、むうっ、と頬を膨らませる。見た目は可憐な美少女の、むうっ、は事情を知らない誰かが見たら、目を奪われるだろうが。この場には、誰もそんなことにはならない。

「もう、そんなに可愛くない顔したら、もっと可愛くないわよ。セーメ商会は女性が美しくなるお手伝いする為に、皆、美しくならなくてはならないの。大した顔でもなくても、せめて笑顔を浮かべなさい。多少はましになるわよ」

　ふふっ、と笑うキャサリン。

「私って、やっぱり優しいわ。こんな新しい使用人にも丁寧に説明してあげるって。私をまだ知らないわね。私はキャサリン・ローザ、このローザ伯爵家の一人娘よ」

　んんんっ？　んんんっ？　んんんっ？
　一気に、キャサリンを見る目が、珍獣になる。

「キャサリンッ、あなた、何をしているのっ」

　そこにやって来たのは、母親、クラーラ・ローザ。

「あ、お母様。鍵がやっと開いたから、中を確認していましたの。あのベッドと机は撤去してくださいな。それから、ガラスのテーブルを」

「ここはウィンティアの部屋よっ。あなた、何を、その服は」

「だって袖を通していませんから、仕立て直しせば、と思って」

「それはウィンティアのために用意したものよっ」

「もうっ、ウィンティア、ウィンティアってさっきから、誰ですのそれ？　親戚類にそんな名前の子いませんでしょう」

　本当にこいつ、何？　何？　何？
　さっきから、メイドの制止は聞かない、勝手にウィンティアに用意された衣服を漁り、一人娘だと言い放った。
　聞いた、クラーラ・ローザが目眩でも起こしそうだ。
　私はそのやり取りを、完全に他人の会話のように聞いていた。聞いていたが、情報の擦り合わせをしたい。
　このバカ騒ぎ、他所でやってもらいたい。
　なら、簡単だ。

「マルカさん」

「はい、どうしましたウィンティアさん。まぁ、顔色が悪いわ」

「少し静かに、一人になりたいんです」

「そうよね」

　マルカさんはため息を出したがら、嫌悪の視線をキャサリンとクラーラ夫人に投げ掛ける。