あなただけが私を信じてくれたから

三度目の人生

第28話 あなたが生きる未来を望む

「あなたは……残酷な方だ。私にあなたが処刑されるところをただ黙って見ていろと言うのですか」
「あ……」

　私は目を見開いた。それに伴って視界が広がった。
　そうだ。私は自分のことしか考えていなかった。自分のことばかりで残された人のことを、シメオン様のことを何も考えていなかった。

　私はこれまでシメオン様とはこの牢屋で三度会った。しかし私にとっては三度目に会うシメオン様でも、今、目の前にいるシメオン様にとって、そして過去二回のシメオン様にとっては初めて会う私なのだ。
　そしてどの回のシメオン様も私が処刑された姿を見ているが、私が回帰した姿は一度も見ていない。

　私が処刑された後も、シメオン様の世界は続いているのだろうか。それとも私の処刑と共にその世界は消えてなくなってしまうのだろうか。
　どちらにしろ、私にとっての処刑は未来へ可能性を見つけることだとしても、シメオン様にとっては私の未来が断ち切られた現実を見ることになるのだ。もしその世界が続くなら、シメオン様はきっと生涯、自責の念を抱き続けるだろう。

　私は愚かにも、私が死に、私がいなくなる世界を直視しろとシメオン様に強要しようとしていた。もし反対の立場なら、私は果たして耐えられるだろうか。シメオン様を責められずにいられるだろうか。

「ごめ……ごめんなさい。わ、わたくしは何ということを。何ということをあなたに強要しようとしていたのでしょう。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめ――っ」

　シメオン様の胸に強く抱き寄せられて言葉が途切れる。

「……申し訳ありません、アリシア様。本当はあなただって怖いはずなのに」

　私が顔を上げると彼は私を少し離し、頬に伝った涙をそっと拭った。

　そうだ。本当は怖い。とても怖い。
　断頭台に繋がる階段を一段上がるにつれて、確実に死へも近付いていく恐ろしさ。大勢から向けられる悪意。今も感じる首枷の息苦しさ。厚みのある刃が迫りくる音と首に冷たく触れる瞬間。

　もう一度経験しなければならないのだと考えるだけで背筋が凍り、体がすくむ。これで最後かもしれないという恐怖が私を幾度となく襲う。

　回帰は起こらず、もうシメオン様とは二度と会えないのではないかと思うと、怖くて怖くて仕方がない。ただ、私はこの温かさの中に戻ると心を決めたから、あなたが必ず私を待ってくれていると信じているから私は前に進もうと、進めると思っただけだ。
　それは私の強さではなかった。いつだって私を信じてくれるシメオン様がいたからだ。全ては彼の力だった。それなのに私は、そのシメオン様を傷つけようとしたのだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい、シメオン様」
「……この世界では、私はあなたを助けることができないのですね。今の私では、あなたに光を取り戻して差し上げることはできないのですね」
「シメオン様？」

　シメオン様を仰ぎ見ると、彼は悲しみと悔しさが混じったような苦い笑みを浮かべていた。

「たとえこの世界ではなくても、私はアリシア様が生きる未来を望みます。私のこの腕の中からあなたの温もりが消えてしまったとしても、私はあなたの未来が続くことを望みます」
「っ……」

　シメオン様の強い決意が込められた黒い瞳に胸が詰まって、再び彼を抱きしめる。

「シメオン様、心より心よりお慕いしております」
「私もアリシア様を愛しております。ですから必ず生き延びる道を探してください。何が何でも生きて生きて……生きてください。私の望みはそれだけです」
「はい。必ずあなたの温もりの中に戻ります」
「ええ。次の世界の私にお伝えください。あなたにアリシア様を任せるのは悔しくて仕方ないが、どうか頼むと」
「まあ！」

　私たちはひと時笑うと、今世最後の口づけを交わした。

　――私は必ずあなたの元に戻る。戻ってみせる。

　そして私は、民衆の中でただ一人静かに涙を流すシメオン様に見送られた。