料理に興味が一切ない俺が、味覚が狂った異世界に転移した

弍楊仲二仙

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ワールド料理カップ

快勝

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宿泊室へと戻るまで
ピグナとは一言も口を聞かなかった。
そのままホテルに戻り
部屋へと入って、ペップにファイナの様子を
聞いたりしながら普通に食事して
皆、外出したり風呂に行ったりと
思い思いに過ごして、夜中に寝袋に
入ろうとするときに

ピグナがソワソワしながら近づいてきて
「あ、あのさ。まだ返事、貰えてないんだけど……」
などと顔を真っ赤にして言ってくる。
お、おう……寝る直前は辛いな。
「えっと……朝になってからでいい？」
そう誤魔化すと、コクリと頷いて去って行った。

とりあえずそのまま眠り込んでしまって
翌朝になった。
早朝に皆起きだしてきて、
食事をそれぞれとる。キクカとクェルサマンは
まだ来ていない。
ピグナが隣に座ってきて
「で、返事は……？」
ソワソワとまた尋ねてくる。

しばらく食べながら考える。
脳内付き合いたい順位は
バム＞ファイナ＞＞＞＞＞ペップ＞無限の壁＞クェルサマン＞ピグナ
である。悪魔と付き合うくらいなら
まだ男との方がマシだが
とはいえ仲間としてのピグナは認めている。

傷つかないようにどうにか処理したいな。
何か上手い方法は無いもんかなと
思っていると、逆隣りで食べていたペップが
「にゃにゃにや？エッチなのはダメ案件の
　臭いがするにゃよ？どうしたにゃ？」
と話にクビを突っ込んできた。
さすがの嗅覚である。

途端にピグナは身体をそらした。
……これだな。と思ったので
「なあ、ペップ聞いてくれよ。ピグナが……」
「あーあーあーあーあーあー！ダメだよ！
　何でもないってば！！」
ピグナは必死に妨害してきた。

「ふーむ、これはこちょぐりが必要なのかにゃ？」
「いやいやいやいや何でもないんだって！」
ピグナは慌てながら、寝室へと駆けこんでいく。
「ゴルダブルはどう思うにゃ？」
「いや、もういいと思う。ありがとう」
よし。これでしばらく黙るだろう。

午前中は、キクカとクェルサマンも交えて
準決勝への対策をしていた。
次のチームはどうやら俺たちと同じ
妨害をほぼ使わずに勝ちあがってきたチームらしい。
「純粋な料理力と、そして守護神のガード力だけで
　勝ってきたチームですね。
　メンバー三人で、皆、有名なシェフたちです」

ピグナがペップを気にしながら
「グランドヴァランスという南の大陸の大国が
　世界の有名シェフに
　一時的に国籍を与えて作りだしたチームだよ。
　守護しているのはその国の守護神ラグンドだね」
「大地をつかさどる神で、かなり大神ですよ」

「じゃあ、今回は純粋な料理対決になるわけだな」
「そうだね。でもある意味、
　今大会で最も厳しい戦いかも知れない」
「……気弾でふっ飛ばされたりとか
　しないだけ気が楽だわ」
そして今回は作戦会議は終了して
そこからは時間を惜しむように
料理の猛特訓が始まった。

レシピはクェルサマンとキクカとピグナが
話合って、即座にオムライスにすることが
決定された。シンプルだが
難しい料理だと元の世界に居た頃に
聞いたことがあるなと思っていると三人が

「如何に絶妙に不味く作るか
　という匙加減が難しい料理ですが
　きちんとできれば、シェフの料理に叶うと思います」
クェルサマンが真面目に言い、ピグナが
「卵の腐り加減とか、香辛料の具合で
　上手い事吐くような味を作りだせだら勝ちだね」
「うむ。試食は私がしよう」
キクカがそう自分で言って頷いた。

そこからは試合当日まで寝て食べる以外は
ホテルの調理室の一角を借りて
最高に不味いオムライスを作り続けることに
俺たちはひたすら専念し続ける。
体力が回復しつつあるファイナも時折混ざり
試食をしてくれる。
今回は透明なクェルサマン以外の
全員で料理する。
ペップも出場停止が解けたので
当然特訓に参加している。

あっという間に時間は過ぎて
六回戦……準決勝の開始時刻になった。
控室で俺たちは開始時間を待つ。
なぜか変装が白装束に白マスク、虹色のサングラスのキクカが
「ノルノルに一応、相手の様子を見るように
　伝えた。クェルサマンも頼む」
「はい。そちらの亡霊の皆さんもスタンバイさせておいてください」
「襲い掛からないでくれよ」
「分かってる、任せろ」
審判員たちが呼びに来て
俺たちは競技場へと向かう。

主将挨拶では、相手の真っ白なコック帽を被った
白髭を生やした背筋の伸びた温和そうな老人が
手を差し出してきた。
握り返して、自チームの調理場所へと戻る。
今回は妨害に気を使わなくて良いので
気持ち的にはとても楽である。

とはいえ、一応キクカと透明になった
クェルサマンが警戒はしてくれている。
ファイナは今回も大事を取って欠場である。
料理への妨害が無いのはわかっているので
調理は今回は俺だけでなく
ペップ、ピグナと三人がかりだ。

三人で五種類ほどの不味いオムライスを作って
キクカに全て試食してもらい
そして一番できの悪い……いや、
この世界の味覚的にはできの良いものを
審判員に提出するつもりである。

一時間ほど妨害も無く
料理を続けて俺たちは三種類のオムライスを
とりあえず完成させた。
毒々しい色と、臭ってくるやばいフレーバーの混合物だ。
相手の様子を見ながら、ゆっくりと近寄ってきたキクカに
小分けにしたものを試食をしてもらうと
首を傾げて
「なんか、違う。もう少し頑張れ」
と元のポジションへと去って行った。

凹んでいる暇は無い。
即座に残りのオムライスの調理へと
取りかかる。
今度はできるだけ丁寧に
二種類のオムライスを不味く作り上げていく。

さらに一時間半後、見るも無残な
青い斑点が緑の下地についた
これは果たしてオムライスなのか？
という謎の料理と、ピグナがあえて火加減を
強くし過ぎて、裏側が黒く焦げて
真っ赤な香辛料と、黄色の臭いソースの
かかったこれも果たしてオムライスなのか？
という悍ましい何かが皿の上に二つ並べられた。

キクカがゆっくりと近寄ってきて
丁寧に小分けして片方を食べ、深く頷いて
もう片方も食べて、また深く頷いた。
そして次の瞬間には、テーブルの金属製のボウルの中に
その二つの皿に乗った何かを
ぶち込んで、そして料理箸でかき混ぜ始めた。

「お、おい……」
キクカはかき混ぜながら冷静に
「いいか……人には人、神には神、鬼には鬼
　そして悪霊には悪霊をぶつけるんだよ。
　これ、万物のセオリー」
「う、うん？」
「つまり、混沌には混沌を混ぜ込むと
　さらに熟成して良いということだ」
「何を言ってるのかわからんが
　もうキクカに任せるわ」
ペップとピグナも頷いた。

キクカは何と十五分もオムライスもどきを
ぐちゃぐちゃと混ぜ込んで
灰色の何かよく分からないものを作りだし
そして右手を高く上げて、審判員たちを呼ぶ。
俺たちからスプーンを渡された三人の
審判員たちは、ボウルの中の灰色の物体を
すくって食べると、悶絶して
手足をジタバタさせだした。

や、やばい……これはとうとう失格か。
とビビっていると
審判員たちは涙でグチャグチャになった顔で
俺たち全員の両肩を叩いて
そして去って行った。
「……」
しばらく唖然としていると、キクカが
「勝ったな」
と呟いた。

審査を待つ間に一度控室に戻る。
汗をかいたクェルサマンが姿を現して
「相手からの攻撃は一切ありませんでしたよ」
「ゴルダブルたち、なんだかんだ言って
　料理を作って勝ってきた積み上げがある。
　それが活きたな」
キクカが褒めてくる。
明るい雰囲気で、皆でねぎらい合っていると
審判員たちがニコニコしながら入ってきて
競技場へ来るように促してきた。

そしてあっさりと審判員は
俺の手を掲げて
「チームゴルダブルの勝利！」
と競技場中に響く声で宣言し
大歓声に包まれ、俺たちは準決勝を突破した。

あまりにすんなりと進んだので
夢でも見ているのかと
頬を軽くつねってみるが痛い。現実の様である。
「次は決勝ですね」
クェルサマンが汗を拭きながら言ってきてピグナが
「早かったなあー。でもキクカちゃん入ってくれて
　良かったよ。ほんとに」
「気にするな。亡霊たちのためだ。
　きっと優勝すれば彼らも気が晴れるだろう」
「そう言えば亡霊を使う暇なかったけど今回はどこに居たんだ？」
「観客席から観戦させてた。今は全員後ろについてきている」
「そ、そうなのか……」
気付かないうちに背後に居たらしい。

そこから俺たちはホテルへと戻って
それぞれの部屋へと帰る。
宿泊室で休んでいたファイナに勝ったことを報告すると
「決勝にはぜひご一緒させてくださいね！」
と言ってきた。その後、あまりに快勝過ぎて
体力や、やる気に余裕がある俺たちは
結局、夜更かしして、カードゲームや
雑談などに勤しんでしまい、
寝たのは明け方だった。

ちなみに男女のハプニング的なことは
一切起きなかった、ペップが最後まで
目を光らせていたからだ。
朝の光を見ながら俺は寝袋で
悶々として寝ることになる。
いつものパターンだが、慣れないものは慣れない……。

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