惹かれた君とこの先に

２０

彼は、落ち着きを取り戻したようで俺を覗き込んできた。
「…心配した。
　頼まれた書類を渡しに行って、長い話をやっと解放されたと思って帰ってきたら、倒れたって。
　医務室に運ばれたって言われて、その様子を教えてくれた人が、見ておいでって。
　…そしたら、あの人が、隼人を泣かしているから…」
―！！！
―名前、呼んでくれるんだ。
それは、気持ちを整理できたってことでもある。
だから、平気な顔で言えるのだと思ってしまった。
早合点をしてしまった篤紀は、どこか不貞腐れてる。
それがあまりにも、あの頃を思い出させて、切なくなってしまった。

俺は、それを悟られないことだけを心掛けた。
同僚としての俺という、線引きをあえて引こうとした。
「一ノ瀬君。
　泣かされたんじゃないんだ。
　あの人がいたから、これまでずっと続けてこれたんだ。
　俺の身体のことだって理解してくれている。
　だから、あの人につい、弱音を吐いて…！？
　…お、おい…！？」
篤紀は横になっている俺を抱き起す。
抱きしめられた俺は、篤紀の耳の傍に顔があった。
微かに匂う汗の匂い。
いつの間にか、俺より大人になっている彼は、身に付けている物もの違う。
整髪料を使うになったんだ。とか、力が強くなったなとか、色々思う。
「…隼人？誤魔化さないで！」
強い力で身体を支えられ、俺は篤紀とすぐそばまで顔を近づいていた。
真面目な彼の瞳を、視界に入れたら、避けることはできない。
だから、俺は、首を反対の方に向けていた。
「…また、逃げるつもり？
　隼人は逃げれると思う？
　…ううん、俺が逃がすと思う？」
―！？
言葉の強さが変わり、身体を起こす篤紀。
胸ポケットからスマホを取り出し、手早く何かをしている。
「俺は、隼人の仕事もできる限りする。
　だから、俺が少しでも間違えないようにするために、隼人も協力できるよね？」
どう見ても、断れない。
育った環境の違いで、こういった上手い具合に人を動かすことを知っている篤紀。
だから、断れないこともわかってて言っている。
俺は、諦めるしかなかった。
どうせ抵抗しても、結局は、篤紀の意のままだ。
それに抗うつもりもないけど、なんだか悔しいと思ってしまうのは、仕方がない。
俺は、乱れた彼の髪を手で整えていく。
それを嬉しそうにしているところが、また、悔しくて。
篤紀が
「俺は、一度荷物をとってくる。
　エントランスまでだけど、一人で降りることは、できる？」
精神的な変化の違いは、身体に素直に表れていた。
重たい様に感じていた身体も、篤紀とほんのわずかでも、本音で話せたことは何よりも大きい。
「大丈夫。
　あそこの自販機の横に座れる場所があるから、そこで待ってる」
そう言って、カーテンを開けようとした。
「待って…！！」
―？！
俺の腕をとって少し躊躇っている彼。
下を見ながらモジモジと話をし始めて言った言葉に、俺は困ってしまった。
「キスができなくて、隼人を困らせてたのに、すごく反省して、一年。
　でも、それでも、我慢が出来そうになくて…」
―！
ズキリとナイフが刺さるような痛みが走る。
―そうだよな。
　それが普通だ。