異世界に落ちたら魔人に嫁認定されました。

番外編

18

「ぁー、俺って結構、自分のこと過大評価してたのかな」

馬車に戻って、毛布を被って寝転んだ。

ガヤガヤと昼時の喧騒から逃れて、少し息を吐き出した。

俺は無意識のうちに、ジルの第一優先は自分だと思っていたのだ。
周りには冷たく、自分には優しく笑うジルに、自分は特別だと。

……たぶん、ジルにとって自分は、守るべきものだったために、そばに付いていたんじゃないだろうか。

つまり……

「ジルが自分へ向ける気持ちは、恋慕ではなく庇護欲に似た、親が子へ向けるような愛情だったんじゃ……」

ゾッとした。

そう考えると、納得がいく。

「ぁあ、やだなぁ、……」

きっとジルは気づいていない。

それなら、俺が黙っていればいいだけだ。
ジルは、俺への気持ちを恋心だと勘違いしてる。

「いやだなぁ……」

俺、ほんと性格わるいなぁ。



「……ゆう、起きてるか？」

そうやってぐるぐると、永遠と抜け出せない思考にさまよっていた。

どのくらいたっただろうか、10分かもしれないし、1時間かもしれない。

足音とともにジルの声が聞こえて、心臓がぎゅっと固くなった。

「起きてるよ」ということを一瞬躊躇ってしまい、俺はそのまま寝たフリをすることしか出来なくなってしまった。

何してるんだ、俺。

じっとそのまま動きを止めていると、ジルは俺がまだ寝ていると思ったのか、座るような衣擦れの音がしたきり、何も言わなかった。

やがて馬車が動き始め、ガタガタと騒がしくなる。

ジルはいつまでたっても、俺の近くに来てはくれなかった。










ジルside



午前と午後でロイターと位置を交代する手筈になっていたので、俺はゆうがいるはずの馬主に向かった。

そこには、朝と変わらず毛布を被って眠っているであろう、ゆうがいた。

「……ゆう、起きてるか？」

聞いてみたが、返事は無いので寝ているのだろう。

俺はゆうの髪を撫でようと思い、近づきかけたが……それをやめ、馬車の縁に腰掛けた。

自分に対する行き場のない苛立ちが、ゆうに触れることを躊躇わせる。

もし、俺がいなかったら。

ゆうは美人で誰にでも優しい。
きっと、良いお嫁さんや男の人と結婚して幸せに暮らし、老衰で家族に見守られながら死ぬ……という当たり前の幸せを得られただろう。

その道を俺が断ち切ってしまった。

あの時は、この人間しかいないと思った。
人を避け、一人で生きてきた俺が一緒に生きたいと思った。

寂しさを埋めたかったから、誰でもよかった訳では無い。

ゆうを選んだことを後悔など微塵もしていないが、これからゆうは長い時を生きることになるのだ。
知人が死に、自分は老いず、またその知人の子孫が死に、それでも自分は老いず。

苦しいだろう。
死にたいと思うかもしれない。

そしたら、俺を恨むかもしれない。

寝ているゆうの背中を眺めて、腹の底から冷える感覚に襲われる。

そしてふと、気づく。

……ゆうは寝ていない。

息遣いが朝より浅く、不自然に体が縮こまっている。

俺だから気づけたことだが、気づかなければよかったと後悔した。

何故ゆうは寝たフリを？
俺と、口を聞きたくなかった？

俺は髪を結っていた紙紐を解いた。



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