断罪された令嬢は記憶を失くして無双する

20．銀色の髪の少女（３）

　フィナンシェ国に近い国境沿いの山道で遺体が見つかったという話は間を置かずグルブの街に広まった。ここは国境沿いの街だ。僅かな情報の遅れが致命的な敗因になることを子どもでも理解している。
　あの夜に「ちょっとお邪魔するよ」と森の家にやって来たジラルド医師は、ドヴィー、ローレルとテーブルを囲みながら、遺体発見現場がシエルが発見された崖下よりよほどフィナンシェ国に近く、また、ほとんど原型を留めていない体を検死したところ、原因は二人とも頭蓋骨骨折ではないか、と教えてくれた。

「一月も経てば雨だって降るし、現場から見つかるものなんてほとんどない。揃って転んで頭突きし合ったかもしれんし、口論になって突き飛ばし合った際に打ちどころが悪かったのかもしらん」
「二人ともがか」

　そんなアホなとつっこむドヴィーに、ジラルド医師は肩を竦める。

「まぁ、頭蓋骨だけでなく背骨や肩、胸のあたりにも骨折が確認出来たからな。高所から落ちた、または叩きつけられたというのが妥当か」

　言いながら視線が移動した先には、黒毛の二頭。
　ローレルが軽く息を吐いた。

「推測ならどうとでも出来る」
「それはそうさ、時間が経ち過ぎているうえに何も情報がないんだからね」
「遺体の身元も判らんのか？」
「判るような所持品は何も。どちらも男で、中年かなぁ。身なりは悪くなさそうだったが遺体の状態のせいでひどく汚れていた。あとは髪の色が赤茶と焦げ茶ってくらいかな。ああ、身長と足のサイズなら計ったが」
「発見者は？」
「猟師だ。犬が見つけて、ひどい臭いだってんで通報した」
「……第一発見者が他にいて金目のものを持ち去った可能性もあるじゃろうなぁ」
「浮浪者とかね」
「そっちの聞き取りもしていこう」

　ローレルが言うと、ジラルド医師が「そういえば」と。

「私も確認したいんだが、シエルちゃんの傍で壊れていた馬車には何かしらの情報はなかったのかい？」
「……あれは、おそらく落とす目的で廃棄寸前のを使ったんだろう。二頭引きの古い型ってことくらいしか判らん」
「ふぅむ……」

　悩まし気な声を漏らしたジラルド医師は、リビングのソファに座って自分達の会話を静かに聞いているシエルに目を向けた。
　部屋に戻って良いと言われたが、知らないままではいたくないから聞くことを選んだ。

「なにか思い出した事はないかな？」
「……何も……すみません」
「いやいや、謝らなくていいんだよ。何かあればと思っただけさ」
「でも、関係あるんですよね……？」

　シエルの不安そうな声を聞いて、ニーシャが少女の細い肩を抱き締める。
　男達は顔を見合わせて難しい顔をしていた。

「……どう考えても、令嬢が一人で壊れた馬車と崖下に倒れていたなんて状況は異常だ」
「少なくとも馬車を其処まで牽いて来た馬と、御者はいるはずじゃのう」
「それに、君のような素敵なお嬢さんの捜索願いがいつまでも聞こえてこないのも、異常と言える」

　そこにもたらされた身元不明の遺体情報。
　しかもシエルと同時期から其処にあったと思われるのだ、関連付けない方が難しい。

「そう考えると、今日見つかった二人も口封じで殺された可能性はないじゃろうか？」

　しん、と沈黙が落ちる。
　シエルはゾワッとして自分の身を自分自身で抱き締めた。

「……明日、憲兵隊にシエルの件は口外しないよう命じる」
「いや、全部を隠そうとすれば却って身内に不審がられる。幸いにもドヴィーとニーシャの孫娘で、ローレルの嫁だという情報操作が出来ているんだ。君達の身元をグルブの街で疑う人はいないんだからそのままにしておいた方がいい気がする」
「しかし……」
「要は『一月くらい前に銀髪の美しい娘が此処に来なかったか』と聞かれた相手が、シエルに関連付けなければいいんじゃろう？」

　ドヴィーが言う。

「それなら少しは簡単じゃ。ジラルド、おまえは病院で「こんなことならもっと早くから働いてもらえば良かった」「半年も前から知っていたのに」と嘯けば良い」

　それからニーシャは、茶飲み友達に「ここ最近は家事が楽、もっと早くから一緒に住めば良かった」と話し、ローレルにも「勧められた時にすぐに受け入れたら良かったと同僚相手に惚気ろ」と。
　それだけで姿はなくても半年前からシエルの存在が此処にあったと印象付けられる。
　それくらいがちょうどいいと老兵は悪い顔で笑った。

「今日の身元不明の遺体については明日にはフィナンシェ国に伝わる。そこから何かしらアクションがあるなら一週間以内だろう。明日から早速話題の一つに使わんと。シエルは、その間はくれぐれも用心をすることじゃ。外ではヴェールを取らんようにな」
「もし本当にシエルを探しに来た者がいたとして、君に会わせるかは相手の為人を確かめてからだ」
「はい……っ」

　シエルはこくりと頷くが、その心境は他の面々と少し違う。
　何故ならジラルド医師を始め、シエル以外の全員が彼女の背の刻まれた無数の傷痕を知っている。罪人を罰するような鞭打ちの後。
　刃物で抉ったような酷い傷。
　髪や肌は手入れが行き届いているが、どう見ても細すぎる体は食を制限されているなど厳しい環境下にいたせいだと容易に想像がつく。
　虐げられているのなら、守らなければ。
　それが大人４人の共通の思いだった。