双璧の転生者

西の転生者

57.その視線の先

　システィーアが角を曲がった先の、一番奥から二つ目の扉の前に彼はいた。
　以前に会った時よりも、薄茶のサラリと風に揺れる髪は随分と長くなっていた。後ろで一括りにされていて髪型は変わっていたが、目が吸いつけられていくようなあの美しさは間違いない。
　レイダン・ウ・トリネスタ。
　ウ国の第二王子だ。
　思わぬ再会を目の前にして、システィーアは嬉々として足を動かす。自分でもわかるくらいに興奮していた。
　だから、すぐには気づけなかった。彼が話しかけている、扉の向こう側の人物に。
「心配しすぎなリーズが、ちょっと大袈裟に言ってただけなの。本当よ」
　女の子の声がシスティーアの耳に入ってくると同時に、レイダンの片手がするりと扉の向こうへ伸ばされる。相手の頭があると思われる辺りをその手が、優しく撫でるように動く。
　システィーアの足は、いつの間にか止まっていた。足元から根が生えたように、その根が身体中に巻き付いているかのように、体が動かない。
　頭の中にまで鳴り響く、警戒アラームのような鼓動の音。
「そう。何ともなくて安心したよ、ティア」
　目を細めるレイダンの顔に、見たことのない柔らかな笑みが浮かぶ。

　⋯⋯ティア？
　ティアは私、システィーア・フォンベルツのこと。でも、私はここよ？
　あの方は、誰に向かって微笑んでいるの？
　あの扉の向こうにいるのは誰？
　あの子は⋯⋯誰？

　白い髪の毛先が微かに見えた瞬間、システィーアは息を飲んだ。
　あの子がシスティーアなら、今ここにいる私は誰だと言うのか。
　耳鳴りだろうか、キーンと高い音が鳴る。ノイズが走ったのと同時に、視界が暗転した。

「まあ、確かにイケメンね」
　聞き覚えのある懐かしい声。誰だったか⋯⋯名前が思い出せない。けれど、彼女は舞の仲の良い友人だ。
　そして友人の視線の先には、ノートパソコン。舞のものだ。
　そのモニターに映るのは、こちらを見て柔らかく微笑む青年。肩につかないくらいの長さの薄茶の髪、それよりはやや濃い薄茶の瞳。目尻と口元に暖色を乗せた艶っぽい顔のイラスト。
「でしょ。なのにアイテムを販売してくれるだけのキャラなんだよ。一番好みのキャラが攻略対象外だなんて、ゲームの中まで世知辛いわ⋯⋯」
「それより、結局そのゲームの持ち主わかったの？」
「わかんない。でも、調べてもらったから、ウィルスとかの心配はないよー」
「はー、本当、弟くんと仲がいいわねぇ。おまけに頼りになるし。⋯⋯比べて、うちの姉と弟ときたら。煎じて飲ませるから、弟くんの爪の垢、分けてくれない？」
「そうかなあ？　利害が一致してるだけだと思うけど」
　笑いながらそう返した時に、誰かが部屋の扉を叩いた。
　確か、扉の向こうには⋯⋯
「舞、ちょっといいか？」
　扉の隙間からひょこりと頭を出した弟が、友人の方に軽く頭を下げる。
「お姉様と呼べと、何回言ったらわかるかな？」
「いいから」
　弟に手招きされて、しぶしぶ扉の外へと出た瞬間。
　差し込んでくる、白い強い光。
　たまらず、勢いよく目を閉じる。
　同時にぐるりと意識が回った。

「⋯⋯んっ」
　ゆっくりと目蓋を開ける。
　ぼんやりとした頭で室内を見回せば、リプルがシスティーアを呼ぶ声が耳に入った。
「お身体の調子はどうですか？」
　ここが六角宮内の自室であることを目で確認してから、システィーアはこくりと頷いた。
　どうやら前世の記憶を夢として見ていたようだ。あの後の弟の要件は何だったのだろうか。頭を捻るが、欠片も思い出せない。
「急にお倒れになったのですよ。覚えていらっしゃいます？」
「倒れ⋯⋯て？」
　システィーアはそこで初めて、部屋が明るく灯されていることに気付いた。明らかに朝ではない。
「私⋯⋯」
　片手で頭を押さえて、一番最近の朝の記憶を引っ張り出してくる。そこからゆっくり思い出そうとしていると、リプルが心配そうにシスティーアの前に屈んだ。
「システィーア様は入学式の日の昼食後に、急に走りだされたのです。慌てて追いかけたのですよ。私が追いついた時には、システィーア様はフォトムに抱えられていて。とても驚きました」
「それは、その⋯⋯ごめんなさい」
　リプルがほっとした顔で、水差しからコップに水を注いでシスティーアに渡す。
「近くにおられたリーティア様とご婚約者様も、すごく驚かれてましたよ」
「リーティアと婚約者？」
　ごくりと水を飲みくだし、システィーアは大きく目を見開いてリプルを見た。
「リーティアの⋯⋯婚約者？」
「はい。あれ？　システィーア様、ご存知ではなかったですか？　システィーア様が大好きなオコメの国、そこの国の二番目の王子様ですよ」
　オコメの国の第二王子⋯⋯。
　瞬間、ティアと優しく呼びかけるレイダンの姿が思い起こされた。
　綺麗に整った女性のような横顔、優しく細められた瞳からは温かな視線。けれどその視線は、こちらに向かうことはなく。相手を気遣うように伸ばされた手と共に、ドアの向こうへと吸い込まれるように向けられていて。
　そうか⋯⋯。
「⋯⋯リーティア」
　声に出して、システィーアは笑った。
　なんてことない。あの視線の先にいたのは、自分ではなかったのだから。
　ティア、そう呼ばれるのはシスティーアだけではなかった。
　それだけのことだ。
「シ、システィーア様⋯⋯？」
　心配そうにこちらの様子を伺うリプルに、システィーアは今出来る精一杯の笑顔を向けた。
「⋯⋯寝るわ。心配かけてごめんね。私はもう、大丈夫。だから、リプルも休んで」

　明かりを落とされた部屋の中、システィーアは声を殺して涙を溢した。