人生の全てを捨てた王太子妃

本編

②

リリアンヌが目覚めると既にヴァーデンは横にいなかった。窓に差し込む陽の光は明るく、昼近い時間になっている。

またか、とリリアンヌは落胆する。
後宮の話になると毎回朝まで抱き潰され、起きるのが随分と遅くなってしまうのだ。

力の入らない身体を無理に動かし、リリアンヌは今日もクロエとしての準備をしようと侍女を呼んだ。
直ぐに現れた侍女に身支度を任せながらリリアンヌは今日の公務の確認をしていく。

「昼食を召し上がられた後に孤児院へ。他に本日中に認めて頂きたい封書が十通ほどございます」
「そう。わかったわ」

身支度が終わったリリアンヌは簡単な昼食を取り、孤児院へと向かった。


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孤児院から王宮の自室へ戻ると、そこには幼い我が子がいた。

「あーた！」

上の子、クラヴィスは二歳でヴァーデンの母である王妃からはヴァーデンの子供の時とそっくりなのだそう。髪も瞳もヴァーデンと全く一緒だ。
少しずつ話す言葉も増えてきて、なかなかのやんちゃ盛りである。今も乳母と繋いでいた手を振り払い、リリアンヌへ両手を上げている。

リリアンヌはクラヴィスを抱き上げふふっと笑った。

「クラヴィス、良い子にしていましたか？」
「うん！がんばた！」
「頑張ったのね。偉いわ」

クラヴィスの頭にキスを落とすリリアンヌ。そんな二人を下の子、まだ一歳のヴィゼルはキラキラした瞳で乳母に抱かれながら見つめてくる。
ヴィゼルは顔立ちはヴァーデン似だが、髪や瞳の色はリリアンヌ似だった。

リリアンヌはクラヴィスを下ろし、今度はヴィゼルを抱き上げる。ヴィゼルはキャッキャと両手を振りながら喜んだ。

例え身代わりだとしてもリリアンヌは我が子が可愛くてしょうがなかった。つい甘やかしてしまう。
子たちも優しい母によく懐いていた。

いつまた姉妹は入れ替わるかわからない。
そうなったら子たちとも離ればなれになってしまうだろう。リリアンヌは少しでも触れ合っていようと二人を抱きしめた。



子たちはそれぞれの乳母と共に退室していき、リリアンヌは執務机で封書を認めていた。

公務としての封書以外にガードン公爵への定例報告も今日は認めなければならない。
恙無く暮らしていること、殿下とも上手くいっていることを文にし、ヴァーデンへと預け、公爵の手へと渡る。
また、同じように公爵からの文もヴァーデンから手渡されるのだ。

この先またリリアンヌとクロエが入れ替わるとしたら、ヴァーデンからの許可ないし命令となるのだろう。
リリアンヌからしたら親戚夫婦が一番の気がかりなので、入れ替わりは大歓迎なのだが。
ただ産まれてから一度も会っていない、今リリアンヌとして生きている妹のことも気になっていた。


なんとか全ての封書を書き終わり、リリアンヌは嘆息をもらす。
ここ数日嫌なことを考えてばかりだ。
膨大な公務に子育て、毎日目まぐるしくすぎていくのに最近はガードン公爵、親戚夫婦、妹、そして後宮のことばかり考えてしまう。
せめてヴァーデンが後宮に通ってくれれば一つの憂いは晴れるのだが。

そして忘れたくても忘れられないあの人のこと。




一体この生活はいつまで続くのか。
終わりの見えない暮らしに再び嘆息をもらしそうになった時、扉をノックする音が響いた。

ノックをしたのはヴァーデンの側近だった。ヴァーデンが夕飯を共にと言ったようだ。
その言葉を聞いて胸が焼けるような感覚を覚えたが、気づかない振りをし支度を整え晩餐室へと足を進めた。