死神は悪役令嬢を幸せにしたい

[59]それぞれの思惑

「どういうつもり、アレク？」

　そう、アレク。ディンバードの御者や使用人を買収し、すり替え、私をここへ連れてこさせたのはアレクだった。誰の許可もなく、これは、立派な誘拐だ。

　アレクは自尊心が強いから、私を手に入れようと無理に食い下がったり、しないと思っていた。簡単に諦めると、思っていた。見誤っていた。自尊心が強いからこそ、望んでも手に入らないものがあることに、我慢ならないんだわ。
　ビクターも言っていたじゃない。"男は手に入らないものほど欲しくなる"
　私はアレクを盛大に拒絶することで、知らぬ間に彼のスイッチを押していたらしい。もっとうまく別れを告げるべきだった。これが、私の失敗。

　御者に連れて行かれた一室で、アレクは私を待っていた。───子供用の玩具で遊びながら。

　部屋中に散乱した大量の玩具。積み木や人形、ぬいぐるみまで、多種多様の玩具の中に埋もれるようにして遊ぶアレクを見たとき、言葉を失った。"幼児退行"という言葉が浮かんだ。精神的に追い詰められすぎた者が患う精神病。ルルから捨てられたこと、もしくは私から拒絶されたことが、それほどまでにショックだったのか。それとも、激化する王位継承権争いに疲れたのか。いずれにしろ、アレクはもう、王位を継げる状態じゃない。

「フィオー！！」

　アレクは私を見つけるなり、駆け寄ってきた。そのまま抱きつこうとするので避けると、あっさり地面に転がる。私は彼を見下ろし、言った。どういうつもり、と。

「助けてあげたんだよ」

「助ける？」

「うん、そう」

　えへへ、と無邪気な子供のように笑う。色の白い、不健康が全面に出た成人男のそんな姿は、恐怖でしかない。

「フィオは僕のことが好きだから、僕と結婚すべきだよね。フィオだって、そうしたいでしょ？」

　そう信じて疑わない純粋な瞳に見つめられ、震えが来た。どうしようもなく体が寒い。芯から、寒い。

「私はアレクとは結婚しない」

　しっかり伝えなきゃならないのに、声がかすれてしまう。

「キッド様と、婚約するのよ、今日、これから」

「嘘だよ、そんなの」

「本当よ。私はアレクのこと、好きじゃない」

「嘘だ、嘘だ、嘘だ………！」

　びりびりと、叫び声が鼓膜に響く。仮にも一度愛した男ひとのこんな姿、見たくなかった。
　
　ああ、彼はこんなにも、弱い。誰かに依存しなければ、生きていけない。まるで、小さな子供だ。そのことがひどくショックで。今はもう関係のないこの人のために、打ちのめされてしまう。

「お願いだから、しっかりしてよ、アレク。ルルはいないし、私も貴方の側にはいられない。ちゃんと一人で立ちあがってよ。がっかり、させないで……」

　ほとんど懇願するようにして、地面に転がりながら駄々をこねるアレクを支え起こす。

　と───、

「捕まえた」

　強い力で、アレクは私の腕を掴んでいた。

「やっぱりそうだよね。君は僕を放ってはおけない」

「アレク……？」

「すごいや、震えが治まった。見てよ、ほら」

　アレクは騎士団と一緒に体を鍛えていた。分厚く、豆ができていたはずの手のひらは、だけど、薄くなり、綺麗なものだった。

　人は心の均衡を崩すとき、決まって痩せ細る。お母様もそうだった。病人としてベッドが手放せなくなる彼らは最初、美しい。この世とあの世の境目にいる儚さというのか、触れたら壊れてしまいそうな、そんな厳かさともいえる雰囲気を持つ。
　確かにアレクも痩せてしまっている。だけどアレクは、彼らとは違う気がした。全体から筋肉が落ち、たるんでいるような印象を受ける。怠け者の、それだ。ちっとも、美しく、ない。
　アレクの美しい容姿は、彼の幼稚な内面を覆い隠す鎧だったのに。その鎧はもう、意味をなしていない。

「僕らは一緒にいるべきなんだ。ここにいてよ、フィオ。ずっと、僕と暮らそう？」

「暮らさない……ねぇ、アレク」

　アレクは私の気持ちをないがしろにして、そうしていることにさえ気づかず、ただ、己の欲のみを押し付けてくる。
　私はアレクに、ルルの本質について説いたけれど、アレクの本質にだって、本当は最初から気づいてた。気づいても、見てみぬふりをしてきた。私もまた、アレクをないがしろにして、自分の理想を彼に押し付けていたのだ。

　悲しくなった。私達人間の弱さに、脆さに。

　ここまで私を案内した御者が出ていき、不穏な音を立て扉が閉まった。部屋には私と、アレクの二人きり。嫌な予感に、心臓が軋んだ。

「私、行かなきゃ。わかるでしょ」

「フィオ、いい匂いするねぇ」

　彼の瞳は、焦点を失っていた。とろんとした表情で、私にのしかかってくるばかり。

「アレク、こんなの、許されない。お父様は今度こそ、貴方を、消すわよ」

　アレクの胸を押す。男の力に適わないことは、以前彼から迫られたときに十分思い知らされている。

「ねぇ、アレク、冗談でしょ、やめて」

　言葉は、まるで届かない。

　これは本音で彼に向き合ってこなかった報いだと、諦めたような声が、耳元で囁く。

「しっかりして、アレク！───だれか、だれか来て………！」


「そこまでだ！」

　背後の扉が大きく開いた。ぞろぞろと青い鎧を纏った騎士が流れ込んでくる。一人の騎士がアレクの後ろに回り、手刀で意識を刈り取った。アレクが前のめりに倒れてくる。半分下敷きになった私を、騎士が救いだす。鎧が外された。その顔は、

「カーライル子爵家の………グレイ様？」

「おや、覚えていてくださったとは、光栄です」

「ええ……」

　いまだ状況が掴めない中、グレイ様はテキパキと部下に指示を出した。あの御者も取り押さえられている。

「あの、助けて頂いて、ありがとうございます……」

　お礼を言いながらも、落胆の色が隠せなかった。だって、助けに来てくれたのは、ヴィだと思ったから。青い鎧に身を包んだ騎士が真っ直ぐ私に手を差し伸べたとき、だから私はこの世のすべてに感謝を捧げたい気持ちになった。

　彼はカーライル子爵家のご長男、グレイ様。以前、カーライル子爵のお誕生パーティーに招待されたとき、ダンスのお相手をしてくださった方だ。

「さぁ、こちらに。まだ・・何もされていませんか」

　その言い方に引っかかりを覚えつつも、素直に頷いた。

「それはよかった」

　グレイ様は先頭に立って、私を部屋から連れ出した。

「あの、アレクは……」

「お労しいことに、ご病気です」

　事も無げに、グレイ様が言った。

「手刀で沈めたことは内密にお願いしますね。緊急事態でしたから致し方ないとはいえ、王族を殴ったとなれば問題だ」

「ええ……いつからあんな状態に？」

「ごく最近ですよ。ルル嬢に捨てられ、貴女にまで拒絶されて、参ってしまったのでしょう」

　だからって、そんな、私はどんなに辛くたって正気を保って、這いつくばって生きてきたのに。アレクばっかり、

「───病気に逃げるなんて、ずるいわ」

　言いようのない怒りが、くすぶる。

「心が弱かったんですね。ま、王の器じゃなかったということです」

　私もそうだろうと思う。だけど、グレイ様はずいぶんあけすけに、アレクを悪く言う。楽しんでいる風すらある。

　と、彼が急に立ち止まった。

「以前に、私が言ったことを覚えていますか」

「えっと……」

　正直、あまり覚えていない。あの夜は、ダンスの間中、全身がこそばゆくなるような甘い言葉を浴びせられ続けた、ということしか記憶にない。

「あのとき、私は貴女にお礼を申し上げました。『ありがとう、おかげで我が方に軍配が上がりそうだ』」

　そう、そうだったわ。たしか、そんなことを。だけど、お礼を言われる意味がわからなくて、困惑したのだった。

「貴女が悲劇のヒロインになってくれたおかげで、アレクセイ殿下は悪役となり、その評価を大きく低下させることとなりました。それは結果として、彼の王太子としての身分を危うくし、そして、我が王子・・・・を王位継承権争いの舞台に上げさせることとなった」

「なにを───」

「フィオリア様が第一王子に懸想して、第二王子を裏切った。あの噂を流したのは私です」

　え────？

「ルル嬢にも協力を仰ぎましたが。彼女はよく働いてくれた。貴女のとこが、相当嫌いなようですね」　

　何も考えず、彼についてきてしまったけれど、行き先を聞いていなかった。てっきり、外へ連れ出してくれるものだと、また、私は何の根拠もなく信じていた。
　気づけば、ある部屋の前にいた。グレイ様がドアノブに手をかける。

　さっき、彼は何と言った？

「全ては、我が王子のために」

　そう、『我が王子』

　我が王子、アレク以外の、王子。それは、一人しかいない。

　開け放たれた扉の向こうには、青年が一人。今まで一度も顔を見たことがない。だけど、その特徴を、聞いたことがある。顔半分に残る醜い火傷の跡。美しい残り半分の顔、鋭く光る青い目が、私を射抜いた。

　彼は、ジーク。王が王妃を裏切り、侍女に産ませた第一王子だ。