魔王は勇者パーティーの聖女に恋をする

優しいひと

「エミリーちゃん、ぜんぶ食べていいんだよ？　そのクッキーは君のために用意したものだからね」

　テーブルに頬杖をついてにっこり微笑みかけてくる魔王さん。
　改めて近くで見ますと、本当にきれいなお顔です。それにマントのついた黒い服はとてもおしゃれだし、なんだかいい匂いまでします。

「よいのですか？　でも魔王さんのぶんが」

「ふふ、君は優しいね」

　そんなことはありません。10枚あったクッキーのうち気がつけば9枚も食べてしまって、たった1枚を残したところでとても「魔王さんのために残した」とは言えません。
　その最後の1枚ですら、わたしは食べてしまいたい。

「ほら、口を開けて」

　それでも迷っていると魔王さんが黒い手袋をした指先でクッキーをわたしの口に……

「はむっ」

　甘くひびく魔王さんの誘惑の声。
　がまんできず食べてしまいまいました。
　ゆっくり大事に咀嚼します。ごくん。……ほぅ。紅茶もとってもおいしいです。

　わたし、良いのでしょうか。魔王さんは敵なのに、こんなにくつろいでしまって。
　………そういえば、勇者さまや仲間のみなさんはどこ？

「あの、ありがとうございます。わたし、こんなに美味しい食べ物、食べたことありません」

「そうなの？　勇者の仲間って、貢物とかたくさんもらうんじゃないの？　宿でも歓迎されるでしょ」

「はい。でも、いただいたごはんはほとんど全部、魔法で孤児院に送っているので」

「なんで孤児院？」

「わたしの実家なのです。わたしは長女で、孤児院にはまだ食べざかりの幼い妹や弟がたくさんいますから」

「というと、君は捨て子なの？」

　魔王さんはすっと目を細めました。なんだか冷たい表情です。ちょっと怖い。

「ああ、ごめんね？　怖がらせる気はなかったんだ。人間ってやっぱり醜悪だなって思っただけだから」

「で、でも、人間にも良い人はたくさんいますよ」

「そう？」

「はい、わたしを引き取ってくれた教会のみなさんがそうです。わたしが聖女のお仕事をがんばれば、孤児院にお金をくれます」

「それ、利用されてるって言うんだよ」

「え？」

　魔王さんがまた少し怖い顔になったので、ちょっと震えてしまいます。かかえている錫杖の鈴がシャリンと鳴りました。細い腕ではうまく扱えないしろもの。

「とりあえず、エミリーちゃんはごはんをたくさん食べたほうがいいね」

　魔王さんが指を鳴らすと……
　すごい！　クッキーがたくさん現れました！
　もぐもぐ、おいしい。
　魔王さんはにこにことわたしを見ています。
　不思議な方です。

「魔王さんはなぜわたしに優しくしてくださるのですか？　わたし、敵なのに」

　そう聞くと、魔王さんは困ったように微笑み、わたしに手をのばしてきました。

「さぁ、なんでだろうね」

　ぎゅっとつむっていた目をそぉっとあける。
　こてん、と首をかしげる。
　なぜわたしは敵である魔王さんに頭を撫でられているのでしょう。
　
　でも、頭を撫でられるのって、気持ちいのですね。
　わたし、はじめてです。