君の好きな人

4

「あさひ、あんた死ぬよ」

　茶をすすりつつばあちゃんが言った。まるで、世間話をするような穏やかさで。

「は……？」

　ぼくは力を失ったことを伝えるために、学校からまっすぐばあちゃんちにやってきた。

　ぼくはぼくなりに頑張ってきたけど、力を失ったんじゃどうしようもない。
　残念だけど、ぼくはこれきり、役職を降りるよ。
　清々した気持ちで、そう伝えた。

　これで、ぼくは自由だ。もう、いらぬ力に振り回されることはない。クソったれなルールに縛れることもない。占い研究部の活動に、放課後の時間を取られることもない。
　ただ、活動費が使い込めなくなるのは、少し惜しいけれど。まぁ、金が欲しければバイトをすればいい。

　気分は爽快だった。

　なのに、ばあちゃんの言葉で、ぼくの気分は一瞬で奈落の底に落ちる。

「し、死ぬってどういうことだよ！」

「そのままの意味さ」

　混乱するぼくの目をちらっと見て、ばあちゃんは湯のみを下ろした。

「あんた、力を私利私欲のために使ったね」
「使ってない！」
「いいや、使ったね。でなきゃ、力が消えるわけがない。毎日三人占うっていうノルマはこなしてたんだからさ」

　ぼくらは、自分を占ってはいけない。それは、自分のために力を使うことになるから。
　他人のためだけに力を使う、それが天谷の占いの在り方。
　ぼくはそのルールを忠実に守ってきた。自分のために力を使ったことなんて―――

「あ」

　そこで、ぼくは思い当たった。
　大塚さんの占いの結果。ぼくは、嘘を教えた。勝手に裏切られた気分になって、腹いせのように。それで、ぼくの胸はすっとした。

　それって、もしかして、自分のために力を使ったことになるの？

「なるね」
　ばあちゃんは肯定する。

「あんたのありがたい助言のせいで、その子は恋をあきらめた。先生とくっつく未来はなくなった。おかげで、アサヒ、あんたは失恋せずに済んだよね。代わりに、自分がその子とくっつく未来でも思い描いたか」

「それは───」

　正直、ちらっと考えたかもしれない。大塚さんが先生と付き合わなければ、ぼくにもチャンスがあるかも、なんて。でも、脳内をかすめただけだ。

「ま、いずれにせよ、その子に嘘を教えて、泣かせて、スカッとしてる時点で、あんたは自分のために力を使ったことになる。ルール違反だよ」

　ぼくの心が絶望に染まっていく。水晶を染めた真っ黒い色に。

　どうしよう。

「ぼく、死にたくない！　助けてよ、ばあちゃん！」
「そうさね」

　再び茶を飲むばあちゃんの動きは、ひどくゆっくりだった。焦りは理不尽な怒りに変わり、ばあちゃんを責めてしまう。
　こんな力。こんな、ぼくを危険にさらす力、欲しくなかった。こんなの、ぼくが望んで手に入れた力じゃないのに。大塚さんの好きな人なんて、知りたくなかった。彼女に八つ当たりなんて、本当はしたくなかったんだよ。
　可愛い孫を助けてよ。ねぇ、ばあちゃん。

「助かる方法が、ないこともない」

　ぼくが見た占いの結果を現実のものにすること。それも、二週間以内に。
　
　それが、ばあちゃんが語った、ぼくの命が助かる唯一の方法だった。
　つまり、今から二週間後までに、大塚さんと佐々木先生をカップルにしなければならなってこと。
　成功すれば、ぼくの“懺悔ざんげ”が天に受け入れられ、力が戻り、ぼくの命は助かる。

「あの占い結果は、実は嘘でしたって報告して終わりじゃだめなの？」
　とうひとつ駄々だだをこねる。
　けれど、ばあちゃんは「だめだ」とすげなく却下する。

「嘘をついたことは伏ふせせたまま、占い師としてではなく、ただの天谷あさひとして、その子の恋を実らせないといけない。それが、あさひ、お前に科せられた罰だよ」

　そういうことらしい。

「一度あきらめちゃった子を、もう一度その気にさせなきゃならないんだ。骨が折れるよ、あさひ。頑張んな」

　二週間後に孫が死ぬかもしれないというのに、ばあちゃんはひどく楽しそうだった。