ある日突然『魔女』になりまして

第一章 魔女☆爆誕

3 それでも日常は続いてく

　朝起きて、まず浮いてみる。

「……夢じゃない」

　夢だけど、夢じゃなかったー！！
　きゃーっ！　とあの姉妹のようにベッドではしゃいでいると、

「おい、メシ」
　
　ジジの不機嫌な声がかかる。
　おぬし、どこのぼんくら亭主だよ！

「えー、今日もこれー？　やなんだけど、飽きたんだけど」

「文句を言わずに食え！」

「缶詰がいい。あんだろ、戸棚の一番奥」

「なぜそれを……っ」

「ママぁ、のどかわいた」

「おー、よちよちごめんよ。ほら、これで飲めるかな？」

　醤油皿に浅く水を注いだものをあげる。お皿は当然持ちあがらないので、犬のように舐めるしかない。いくらミニサイズとはいえ人間っぽい見た目でこれはきついな。
　そうだ、シルバニアファミリーの大きなお家を買ってこよう。あれなら小さい食器・家具・服もついてるし、たぶんちょうどいいはず。

「缶詰～」

「わーったよ！　１缶５００円の高級缶詰。もってけドロボー！」

　兄ちゃん。なんか私、わかった気がする。子どもがいるお家の朝って大変なんだね。

　ある日突然魔法の力に目覚めたとしても、日常は続いていくのでおろそかにできない。ていうか現実問題、働かないと食っていけないので、魔女になった！　仕事辞める！　ひゃほーい！　なんてできないわけよ。
　
　自転車を疾走させて１５分。青葉清涼高校が私の職場だ。
　８時１０分。あと５分で朝の職員会議が始まる。今日はちょっと遅刻ぎみだ。
　７時半から朝課外がある進学コースの担当だったらアウトだったけど、今年の私の担当は課外なしの普通コースなので問題ナッシング。

「森山先生。おはようございます」
　
　デスクに着いてすぐに聞こえたこの爽やかボイスは……！

「中村先生。お、おはようございます」
　
　英語の中村敏明としあき先生。
　白い歯が今日もまぶしい！
　同期なのにいまだに敬語。誰にだって、生徒にでも。それがまたポイント高いのよね。
　ジョン・コナー風の髪型も、少しアンニュイな服装も、ぜんぶ好み。

「あれ、お疲れですか？」
「へ？」
「目の下が……」
「うそ、クマできてます！？」
「よかったらこれどうぞ。まだ口つけてないので」

　手渡されたのは香しい湯気の立つマグカップ。
　こ、ここここれ、中村先生のマグカップでは！？
　か、間接キッス！！

「その年で中学生みたいな反応すなや」

　そのだみ声は、周囲には「ニャーゴ」としか聞こえない。

「あれ、なんでこんなところに猫がいるんだろう。迷い込んできちゃったのかな？」

「あ、あははっ、ほんとですね～！　可哀想に～！　私、逃がしてきます！！！」

「でも、もう職員会議始まりますよ。それに───」

「すぐなんで！」

　▪▪
　▪▪▪

「あ・ん・た！　なんでここにいんのよ！」

　校舎の裏庭で、ジジは優雅に毛づくろいをした。

「ちょっと考えればわかるだろ」
「かばんか」
「そゆこと」
「どうすんのよ～、あんたひとりで帰れる？」
「ひとりじゃない」
「まさか」

「ママ～！」

　顔面ダイブしてくるピンクの影は、

「ピンキーちゃん！」

　キャッキャウフフの劇的再会。たった半時ぶりだけど。
　あら、シルバニアの服肩からズレ落ちてるね。やつらでぶっちょだからな。スレンダーなピンキーちゃんにはちょっと大きいか。どうするかな。

「言っとくけど、俺たち帰れないよ」
「なんで」
「生まれたての俺たちは主人の半径１キロ以内を離れられないんだぜ」
「あ」

　そういえば、『魔女のすゝめ』にそんなこと書かれてたような……
　家から学校までは３キロ。ついてこざるをえないわけだな。

「しかたない。どっか隠れて待ってられる？　お昼にまた様子見にくるから」

「まじで！　遊びに行っていいのかよ！」

「どうせ１キロ以内をうろちょろするつもりでしょ」

「っしゃー！」

　まぁ、金色のおめめぴかぴかさせちゃって。

「でも大丈夫？　ジジ、お外初めてでしょ」
「は？　何回も出てるけど」
「は？」
「あ……やべ。じゃーな！」
「こら、ジジ！」

　あーあ。行っちゃった。ていうか、ちゃんと毎日戸締りして出てんだけど。どうやって鍵開けてんだ、あいつ。
　そういえばピンキーちゃんは？　……ジジといっしょに旅に出たか。

　チャイムが鳴る。やばい、職員会議！！
　右よし、左ヨシ、上よし。うむ、ここは魔法の力を使わせていただきますか。

「飛べ！」

　……あ、今回もほうき不在じゃん。


　階段を２階まで上がって廊下の突き当たり。普通コース３年１組が、私の受け持ちクラスだ。１限が公民なので朝礼後はそのまま私の授業となる。いつものように挨拶を交わし、連絡事項を伝達し、日直さんに日誌を渡し、チャイムが鳴ったらはい授業。
　
　カリカリ、３１人分のシャーペンの音がする。みんな真面目だねー。高校３年生のみんなは『将来の夢・魔女・魔法使い』の時期はもうとっくに通りすぎているのだろう。それが健全といえるのか、私にはわからないけど。

「きゃー！！」

　教室に悲鳴が響き渡ったのは、授業開始から十分ほど経ってからだった。
私ははじかれるようにして、黒板に向けていた視線を体ごと生徒の方へ向けた。

「どうしたの、青木さん」

「む、むし、天井にでかい虫が……！」

「虫？」

　青木さんの、ちょうど上の方。天井を見上げる。
　あー、あれはトンボかな？
　……ん？　ていうか、あの羽。見覚えが……うそだろ、おい。
　君、ジジといっしょに旅だったんじゃないんですかー！！

「ピンキーちゃん！！」

「ぴんきー？」
「ぴんきー？」

　私の絶叫に、「なんだ、トンボじゃん」と斜に構えていた生徒たちまでざわめきだす。

「いやっ、あの、あのトンボはねっ、ピンキーリングイネっていう珍しーいトンボでねっ」

　く、苦しい。なんだよ、ピンキーリングイネって。パスタかよ！

「先生、俺がほうきで……」

「ぎゃーっ！！　やめてやめて！！」
　
　へたに扱ってピンキーちゃんが潰れたらどうするの！！

「私、ちょっと職員室に虫とり網取りに行ってくるから……！　なんにもせず待っててね。絶対触っちゃだめだからー！！」

　私は走って教室を出た。するとそれを見計らうようにトンボも羽ばたく。わずかに上がる悲鳴を縫って、トンボ改めピンキーちゃんが廊下を疾走する私の胸にダイブした。

「ピンキーちゃん！　あぶないよ、人に見られたらどうするの！」

　あ、妖精だ～！　捕獲！
　→高値で取引→研究所に送致→ホルマリン漬け→研究。ぞっ。

「なんでジジについていかなかったの？」

「ママといっしょにいたかったの……」

　うっ……ピンクの目で涙ぐまないでくれ。ほだされまくるだろう！！

「それに、じじたんが『お前は足手まといだ』って」

「あいつめ。なぜ妹分を可愛がれん」
　
　ピンキーちゃんは怒られたと思って手の中で震えてる。どうするか。

「とりあえず、お昼までここに隠れておける？」

「うん！」

　私はピンキーちゃんのミニチュアな体を胸ポケットにしのばせた。
　ひょんなことで潰してしまわないかひやひやだ。チョークや教科書を扱うときは特に注意しよう。

　そしてお昼。
　旅の途中で可愛い女の子との出会いでもあったのか、ジジはほくほく顔で中庭に帰還した。
　私の怒り顔を見て「げ」と足を止める。

「逃げようたってそうはいきませーん。眷属は命令に絶対服従なのでーす。〝座れ〟」

　まるで十倍の重力に引かれるように、ジジは地面に尻を付ける。

「だってそいつ飛ぶの遅いんだもん」

「だからって妹分を置いて行っていい理由にはならないでしょ。ピンキーちゃん、あやうくほうきで退治されそうになったのよ！」

「そうカリカリすんなよ。シワ増えるぞ」

「なっ」

　こいつ、調子に乗りおって……！
　高級缶詰の恩を忘れたのか？

「真面目な話、『拠点』候補を見つけてきてやったんだからさ、そんな怒んなって」

「拠点、候補？」

〝四、拠点をつくろう！　誰にも見つからない場所で魔法の練習を！〟

　ジジの話では、自宅と学校の中間地点にある小さめの山の奥地に、打ち捨てられた山小屋があるらしい。そこを拠点にしたらどうかという話だった。

「なんだ、ジジ。可愛い女の子見つけて喜んでただけじゃないのね」

「ちっげーし！」

「でもさー、その山も小屋も誰かの所有物じゃん。勝手に使ってたら不法侵入で逮捕されちゃうよ」

「心配すんな。そうはならねえから」

「どういうこと？」

「あの土地と山小屋持ってる爺さんな、５年前に行方不明になってるらしい。んで、唯一の身内の娘は海外に行っちまって、あの山は放置されてるってわけ。使ったってバレやしない。万一バレても、娘のふりすりゃいいはなしだろ」

「あんたって……わるだねぇ」

「まあな」

　ひげひくひくさせて、それ猫にとってのどや顔なんだろうなぁ。

「ところで、なんでそんな詳しいこと知ってんの？」

「あの山に住んでるカラスに聞いた」

「あんたカラスと話せんの！」

「ったりめーだろ。猫とカラスは何百年も前から協力関係にあんだよ」

「へぇ」

　意外なところで意外な話を聞いた。私が魔女になってジジと会話できるようにならなきゃ、一生知らないままだったんだろうな、そんなコアな情報。

「おし、じゃあ放課後そこに行ってみますか。あ、買い物もあるから、そのあとね」

　私は原っぱにつけてたお尻を払って立ち上がった。げ、染みついちゃってるし。エモダのパンツ高かったのに～！　くさっ。土くさっ。

「お弁当はこのまま置いてくから、ゆっくり食べてね。ジジ、ピンキーちゃんのことちゃんと守るのよ」

「げぇー」

　おにぎりを抱きかかえながらもぐもぐかぶりつくピンキーちゃんとしかめっ面のジジを残して、私は校舎に走った。あと５分で授業がはじまる。なんだか昨日から、急いでばかりだな。停滞してた時間が急速に動き出した感じ。これからもっと忙しくなりどうだけど、先行きは明るい。
　おら、わくわくすっぞ！