パパに側室なんて許さない！

19 これでトドメ

　あたしとトニーがいなくなったのは、ほんの6時間くらいのことで。城はまったく騒ぎになっていなかった。普段から、これくらいの時間は平気で姿をくらますしね。ただ、ママだけは心配していたみたいで、どこに行ってたの？と二人いっぺんに抱きしめられた。

「気配遮断の魔法をかけて、かくれんぼしてたの」
　
　あたしがそう言ったときの龍姫のほっとした顔といったら！あたしたちを盗賊に引き渡したのがバレたら、側室どころの話じゃなくなるものね。その瞬間、物理的に首が飛ぶ。まったく、半端な賭けに出たものだわ。

　……だけど、安心して。パパとママには龍姫がやったことを密告したりしないから。

　ほかのオトナを巻き込むのは、フェアじゃない。あたしたちは、対等な敵同士でありたい。───そう、最後までね。

　魔法使いの拘束具ブレスレットはラニが解除の魔法で外してくれたし、トニーの頭の傷はラミが治癒魔法で治してくれた。
　あたしたちの体調は万全。

【和解を申し出る。月が真上にのぼるころ、とどろき沼の前にて待つ】

　そう書いたカードを、龍姫にこっそり渡した。


　そして、夜。あたしとトニーはとどろき沼の前で龍姫がやってくるのを待った。
　
「来るかな？」

「来るわよ。いいかげん、あたしたちを排除する策もネタ切れだろうし、これ以上やり合うのにも嫌気が差してるはず。和解はいま、龍姫がいちばん望んでいることよ」


　しばらく待つと、龍姫はちゃんとやって来た。

「ちょっとは反省して、謝る気になったのかしらね？」
　
　龍姫は偉そうな態度で言うけど、内心、びくびくしてるのが伝わってくる。まさか、こんなに可愛い6歳の双子を怖がっているのかしら。

　あたしとトニーは手をつないで、しゅんと眉を垂らした。

「ちょっと、やりすぎたなとは思うの」

「龍姫、髪の毛ちりちり。かわいそう」

　………トニー、あおっちゃだめよ。あたしたちは反省を示さないといけないんだから。だけど確かにちりちり。燃えるシャンプーの威力はばつぐんね。

「でも、これまでのことに関して謝る気はないわ。あたしたちは対等な敵同士。互いの健闘をたたえ合うべき関係でしょ？」

「───そうね。あんたたちのイタズラ・・・・も、なかなかだったわ」

「ええ、龍姫も。あたしたちを盗賊に引き渡すなんて正気を疑ったわ」

「命を取らないだけましでしょ」

　龍姫が口のはじを上げて笑う。たちまち、偉そうな態度がふくれあがっていく。びくびくした感じが消えた。成功体験は人を強くするってフェルナンデスおじさま、言ってたっけ。あたしたちを屈服させた"盗賊団への引き渡し事件"は、龍姫最大の成功体験というわけだ。

「それで、和解のお誘いだったかしら？」

　───きた。

「あたしたち、もう争いたくないの」

「ぼくたちいい子にするから」

　じっとりと、龍姫は疑わしげにあたしたちを睨んでくる。
　そんなに警戒しなくても、二心なんてないわ。ホントよ？

「………じゃあ、私が側室になるのを邪魔しないと誓う？」

「誓うわ。それどころか、協力してあげる」

「うん。ぼくら魔法使いだし、やくにたつよ」

「………気味悪いわね。なぜ急に協力する気になったの？」

　あたしたちは大げさにため息をついてみせた。

「もう、いがみ合うのは疲れちゃったの。あたしたちは、平穏な日々を取り戻したい」

「イタズラ、もうほかに思いつかないしね」

「………ふーん？」

　龍姫は腕を組んで、しばらくあたしとトニーを観察した。チクタク、チクタク、時間が過ぎていく。そしてふっと、龍姫の表情が緩んだ。

「ま、あんたたちがおとなしくしてくれるんだったら、願ったりだけど。……正直、こっちもネタ切れだったし。あんたたち、しぶとすぎるのよ」

「だけどこれで解決。和解しましょ」

　あたしは龍姫に手を差し伸べ、握手を求めた。

「その前に、新しいママから忠告よ。あんた、その真顔やめな。ぜんぜん可愛くないわよ」

　思わぬ指摘にあたしは固まった。こんなふうにはっきり指摘されたのは生まれて初めてだった。あたしはうまく表情をつくれない。トニーみたいに柔らかく笑えない。あたしが嫌いなあたし。

「ほら、笑ってみなさいよ」

　トニーがとなりで心配してる。大丈夫、笑顔くらい。完璧なものをプレゼントするわ。

　ぐぐぐ、と頬を動かす。唇が乾く。鼻がひくひくする。まぶたがけいれんする。くい、と口角を上げる。目に力を込めて固定した。

　にぃっこり。

　たぶん、効果音としたらこんなかんじ。

「ふん、なかなか可愛いじゃない」

　いいわ、と龍姫が差し伸べたあたしの手を握った。早くして、頬が引きつりそう！

「いい勝負だったわ」

「ええ、ほんとに」

「和解成立ね」

　龍姫が言った瞬間、あたしは笑顔をやめた。手を離し、トニーと共に後退する。

　しゅるしゅると、沼の中から黒い影が伸びてくる。手のようなそれは、あっという間に龍姫に絡みついた。

「な、なによ！これ！ちょ、やだ、気持ち悪い」

　ずる、ずる、と龍姫が沼に引き込まれはじめる。

「た、助けて……！」

　あたしたちを見上げた龍姫は、はっとした。
　あたしたちの裏切りに気づいたのだ。

　にぃと笑う。柔らかくは笑えないけど、邪悪な笑顔は得意なの。

「あなたが側室になるのを、邪魔しない。ええ、もちろんよ。協力するわ、龍姫」

「龍姫は沼の主の側室・・・・・・になるんだよ！おめでとう！」

　龍姫の顔が赤黒くなり、はんにゃみたいに歪んだ。

「騙したわね！！！このクソガキどもがっ！！！」

　イヤァァァァァァァァ！！！！！

　とぷん、と最後に音をたて、沼の表面が静かになる。

　あたしとトニーは協力して、沼の前に墓石・・を立てかけた。

　～エブリン・ドラグーン、19〇〇年。安らかに眠れ～

　あたしとトニーは物言わぬ沼を見つめたまま、ハイタッチを交わした。